当电视剧《主角》中，忆秦娥在空旷的戏台上缓缓开口，那一声苍凉激越的秦腔如同从黄土高原深处刮来的风，瞬间攫住人的魂魄。剧中她饰演的角色之一，便是李慧娘。一个被冤杀的女子，化作厉鬼，也要向人间讨一个公道。这段戏，便是秦腔经典名作——《鬼怨》。
秦腔《鬼怨》取材自明代周朝俊所著传奇《红梅记》，讲述的是南宋末年的一段凄惨故事。
李慧娘本是临安城中一位容貌出众的少女，与父亲卖艺谋生，在这段生活中慧娘与当时的太学生裴瑞卿一见钟情，互赠定情信物，但当时的南宋奸相贾似道垂涎慧娘美色，派人以做工的名义诱骗慧娘至府中，威逼其做自己侍妾，慧娘在贾府红梅阁中度日如年，也联系不到自己的裴郎，本想着趁夜色出逃，但是又几次被府中家丁发现软禁至红梅阁。
不久后的一天，贾似道心情大好，遂携带自己的妻妾游西湖，李慧娘也终于第一次走出贾府中，在众人坐船行至湖中时，慧娘瞧见了那令人心心念念的裴郎，随后两人私会于湖边，慧娘将这些天发生的事情倾诉给了裴郎，但是两人的私会却被贾似道看在眼里，随即让下人拆散两人带李慧娘回府。 在红梅阁中，贾似道逼迫李慧娘承认心属裴瑞卿，随即杀心渐起，最终残忍杀害了李慧娘，将她的头颅砍下埋在了红梅阁旁的红梅树下。同时，贾似道又诱骗裴瑞卿至府中，将他软禁在红梅阁中不许出门，裴瑞卿在此期间日日难安，茶饭不思。有天晚上，他在红梅树下看见了一身白衣的李慧娘，两人相拥而泣，李慧娘讲述了自己被贾似道杀害的事情，她不忍心看裴郎被囚禁于此，于是化作魂魄来见他，遂要带他逃出贾府，九天玄女被慧娘的执着打动，托土地公赐慧娘阴阳宝扇一把，慧娘为裴瑞卿带路，一路穿过贾府，家丁发现裴瑞卿出逃，集体追赶，慧娘化身厉鬼，拿出阴阳宝扇，将家丁的火把火势放大，大火蔓延至整个贾府，最终慧娘成功救出了裴郎，贾府也随着整夜的大火消失不见。 “怨气腾腾三千丈，屈死的冤魂怒满腔。可怜我青春把命丧，咬牙切齿恨平章。阴魂不散心惆怅，口口声声念裴郎。红梅花下永难忘，西湖船边诉衷肠。一身虽死心向往，此情不灭坚如钢。钢刀把我的头首断，断不了我一心一意爱裴郎。仰面我把苍天望，为何人间苦断肠。一缕幽魂无依傍，星月惨淡风露凉。耳听得花圆内悲声大放，孤灯寂寂照纱窗。裴郎为我遭罗网，老贼做事太猖狂。恨只恨阴阳难聚鸿沟挡，咫尺天涯各一方”
慧娘最终完成了对自己对裴郎的救赎，虽已身死，但也要借天地之威惩戒世间的恶，捍卫自己的爱。这样的故事虽然简单，但是通过传统艺术流传至今，经久不衰的背后是人们对正义的向往，对美好爱情，自由相爱的渴望。
