先介绍一下写这篇小文的主要资料来源：编年体通史通俗读本——《纲鉴易知录》，虽说现在知道的人不多，但在当时，长期作为青少年启蒙历史教科书，流传极广。这也是小红的爷爷爱不释手的一本通史读物，线装本大字竖版，字大好认，握在手里很舒服，内容也好，随便翻翻，开卷有益，可惜战乱年间兵荒马乱的，不知丢到哪里去了，小红的爷爷心疼了好久，这还是小红父亲曾经提起过这件往事，小红记在心里，网上买来的。翻了几页看看，确实比《史记》《资治通鉴》这样的史书通俗易懂很多，介绍的内容也全面，全书共 92 卷，上起传说时代的盘古、三皇五帝，下到明朝的南明福王政权灭亡。
再解读一下题目的含义：
纲：取自朱熹《资治通鉴纲目》，提纲式总括大事；
鉴：取自《资治通鉴》，以史为鉴；
易知录：文字浅近、条理清晰，便于初学，通俗易懂。
该书以《资治通鉴纲目》为主体框架，兼采《史记》《通鉴外纪》《续资治通鉴纲目》等史书，删繁就简，重新编排。
再介绍一下作者吴乘权（1655—？），字子舆，号齐翁，浙江山阴（今绍兴）人，一生并未出仕做官，以教书、编书为生， 他有两部知名著作：《纲鉴易知录》（通史）《古文观止》，其中《古文观止》流传更广，可惜我们一般只知其书，不知作者。
下面开始讲故事，先说戏曲故事中的沈炼和沈小霞。
前面讲了根据沈梦龙的《喻世名言》改编的戏曲故事，故事是为了警语世人、惩恶扬善的，就像冯梦龙在故事中赞叹的那样：
生前忠义骨犹香，魂魄为神万物扬。
料得奸魂沉地狱，皇天果报自昭彰。
可是故事毕竟不是历史，为了能够吸引大众，用了一些艺术虚构的情节，比如冯小霞妾逃亡故事，是当时流行的逸闻，还有沈炼为何被严嵩记恨的缘由、抄《出师表》、冯主事复壁藏匿、闻氏生子等，都是小说创作。
但是，艺术来源于生活，又高于生活，脱离了生活的艺术，就是无源之水无本之木，冯梦龙的故事，正是提取了故事的精髓——惩善扬恶、弘扬正气、忠义必胜，流芳百世。
废话少说，还原历史中的沈炼，小红再根据史书《纲鉴易知录》的相关内容，告诉你那个真实的沈炼。
这段就是明史里著名的沈炼弹劾严嵩一事，也是冯梦龙为沈炼写故事的根本缘由——为天地立心，为生民立命。
这样一个为了国家安危，敢于跟权臣硬碰硬的忠臣，如果朝廷没有为他立传，百姓自愿讲述他的故事，让他流芳百世，让他的忠勇故事在民间为人所知、为人所赞。我想，这就是冯梦龙为沈炼写故事的根本原因。
嘉靖三十年，也就是辛亥年间，公历1551年春，正月，锦衣卫经历沈炼被杖责在阙廷前。
解读以下几个名词：
锦衣卫经历，注意，此“经历”是个官职名，不是动词！“经历”是个文职，不是锦衣千户、白户这样的武官，是锦衣卫衙门的文职秘书长，从七品文官，管文书档案，不掌刑狱抓捕。
阙廷 = 宫阙 + 宫前庭院，就是皇宫大门（宫门）之外、大殿之前的宫廷区域。与明朝北京紫禁城来对应，大致相当于午门内外这片区域。午门两侧的雁翅楼，就是明代的“阙”；午门之内到太和殿之前的广场，就是“庭”。
“编”相当于文章的“目”，“纪”相当于对“编”的具体解读。
史书中的沈炼是如何被奸臣严嵩盯上的呢？这跟沈梦龙故事中因为敬酒被拒然后口出狂言被严世蕃盯上无关。史书中的原因更真实：
起初，俺答汗来到京城附近，请求通贡互市。（历史证明，当时的俺答汗确有此意，但当时的胡人出尔反尔，明朝反复被骗，不敢轻易相信，更相信拳头是真理，所以赵贞吉和沈炼的观点在当时是正确的）
赵贞吉认为不能答应，但朝廷疏于回应。
于是，为了国家安危，沈炼在众人面前不停地阐说、支持赵贞吉的主张。吏部尚书夏邦谟瞪着他说：“区区一个小吏，怎么敢这样说话？”
沈炼答道：“大官不肯进言，所以小吏才要说。”
你看，沈炼作为一个胸怀天下的文人官吏，为了国家的长久治安，不把个人的利益得失放在心上，不惜越级上报，只是为了国家边境的安全。明朝的大臣，有铮铮铁骨、有浩然正气！
不久，沈炼上奏疏，请求朝廷动用一万骑兵守护皇家陵寝，再派一万骑兵护卫通州的军用粮草，同时集结勤王军队，趁敌军懈怠回撤时半路截击，一定能取得大胜。
当时严嵩多次扣押边防军情文书，不把情况上报给皇帝，所以沈炼这份奏疏没有得到答复。
为了国家的安危，沈炼明知越级上疏对他有诸多不利影响，但耿直的沈炼置个人名利于身外，直接上疏直言：“严嵩身负国家重任，贪婪鄙陋，听不到他谋划安定边疆的良策。他治国守边，只想着和儿子严世蕃保全自家妻儿。朝廷赏罚大权仿佛由他一人掌控，因此众人只看严嵩的喜怒，却不知道朝廷的恩威。”
接着一一列举严嵩十大罪状，请求处死严嵩，向天下人谢罪。
皇帝下诏书，认定沈炼诋毁污蔑大臣，在朝堂对他施以廷杖，之后将他贬谪到保安屯田。
问题来了：
1.严嵩为什么要扣押边防军情文书？
根本原因，这跟严嵩的性格有关，用现在时髦的话来说，他是一个精致的极端利己主义者。只要自己升官发财乌纱帽高戴，哪管别人死活，就算是国家生存危亡之际，只要自己奢侈腐化的生活不受影响，一起都可以放弃。
具体有以下几种原因，
首先，他害怕战事扩大，难以收拾残局。
战败要承担责任，作为内阁首辅，严嵩要承担首要罪责，所以，为了自己的一亩三分地，国土丢失跟他无关，丢官丢钱事大，所以，就怕这种极度的精致利己主义者当权，李鸿章跟他有的一拼，宁可失去大西北，也要保住他的北洋海军，结果，海军龟缩在海港内，被严令不得出击，硬生生的全被击沉在港湾中，痛哉痛哉！
其次，严嵩一贯主张 “寇饱自去”，就是蒙古人劫掠够了自然退兵。
放任敌军劫掠、不主动开战，压住紧急军报，拖延决策，避免朝廷下达自己不愿执行的作战命令。庚戌之变（俺答兵临北京城下）时，严嵩就用这套思路，怂恿朝廷消极避战。就像圣经中的名言，别人打你左脸，你要主动把右脸也凑过去，让他打个够，他自然就不打了。简直无耻至极。
第三，把持朝政，垄断信息，操控赏罚
正如沈炼奏疏里控诉的：“以朝廷之赏罚为己出”。边防军情、战功败绩，是朝廷任免将帅、发放军饷、论功赏罚的依据。严嵩截留边报，等于垄断边防信息。国家存亡与我无关，官职大小、赏罚多少才是我关注的，历史从这里又进化了上千年，科技已经可以上月球下深海，人性，好像没啥进化，人性之恶，好像没减少多少.....
2.嘉靖帝为何信任贪污受贿结党营私的严嵩，反把忠勇沈炼廷杖贬谪？
首先，嘉靖是皇帝，在嘉靖眼里：大臣可以弹劾、可以争论，但直接逼迫皇帝处死当朝重臣，等于裹挟皇权。
皇帝会认为：今天你逼我杀严嵩，日后朝臣抱团，就能逼迫我做更多事，威胁君主权威。
在波谲云诡，纵横捭阖的政治云海中，沈炼还是太天真了。
其次，身份低微，言辞激烈，打破了朝堂秩序，这是嘉靖最不能容忍的。
沈炼只是锦衣卫经历，七品小官。在明代朝堂惯例：高层文官互相弹劾为主，低阶官员激烈攻击首辅重臣，容易被认定为 “躁进、邀名”。夏邦谟嘲讽他 “小吏妄言”，也是当时主流官僚的心态。嘉靖更是认定他狂妄越分。
第三，沈炼的建议牵扯出边防大政，触及嘉靖过往决策
俺答兵临北京城下（庚戌之变）之后，朝廷争论是否和蒙古通贡。
嘉靖本人对于和战摇摆不定，沈炼支持赵贞吉主战、强硬对抗蒙古，间接等于质疑朝廷此前的边防策略。嘉靖不愿意承认自己国策有失误，迁怒上书之人。
第四，严嵩的权势完全依附皇权，而且，他非常了解嘉靖帝，极其善于表现并残酷打压排挤异己。
知道嘉靖帝死要面子，自己说过的话做过的事，死活不承认有错，所以，当严嵩得知沈炼弹劾自己时，立刻向嘉靖陈情，不断塑造形象，说自己为国操劳，遭下级小吏无端污蔑，把沈炼诬陷为小人物，想要博取直臣名声，恶意构陷大臣。嘉靖本就爱揣摩人心，很容易采信这套说法，判定沈炼 “诋诬大臣”。
而且，更重要的是，沈炼逆触了嘉靖帝的龙鳞：
俺答兵临北京城下，朝廷屈辱议和，满朝文武噤声。沈炼时任七品锦衣卫经历，位卑言重，直接上疏。沈炼的核心出发点是庚戌之变俺答汗围城，边祸深重，把边患归罪严嵩，请求先除奸臣，再图北伐。
沈炼不止骂权臣，还直指朝政根源：边防溃败、生灵涂炭，君臣上下苟且偷安。奏疏言辞激切，暗含批评天子疏于修明军政、姑息奸佞。
嘉靖一生自负英察、崇信玄修，极其忌讳臣下直指朝政缺失，无法容忍一名低级武官直白地指责朝堂大局失策。
小结：伴君如伴虎，说话要谨周。越级汇报不可取，小不忍则乱大谋。
前面讲了沈炼写了严嵩的十大罪状，史书中又讲了杨继盛的罗列严嵩的十大罪状，并加了五奸。杨继盛直接要求皇帝 “诛杀内阁首辅”，比沈炼还要激进，等于说皇帝身边全是严嵩的人，属于过激逼宫，这深深刺痛嘉靖的自尊心，直接投入诏狱，三年后被严嵩附入其他死刑案卷杀害。
这部分讲的是沈炼被杀害的原因和经过。沈炼上过疏之后，廷杖，贬保安为民，没有立刻处死，数年后被罗织白莲教罪名杀害。书中只有这段写了长子襄，对他没有任何其他介绍，连他的字小霞都没有说，可谓惜字如金，这也说明，历史上的沈襄或沈小霞，并没有多少值得书写的历史，和他父亲沈炼相比。他在史书中的存在，仅是因为他有个忠勇的父亲沈炼。
父亲的刚烈忠勇，让沈小霞获得了爵位特权和礼仪特权：隆庆初年，穆宗皇帝给沈炼等一众冤死忠臣平反、复职、赠荫、谕（音玉）祭，这些恩典的直接受益者，就是沈炼的长子沈小霞。
解读一下其中两个专业词语
1.赠荫
赠，赠官。逝者死后，朝廷追授更高官职、爵位。生前官阶不够，死后加封，用以光耀门楣，写入墓志碑传。
荫，荫叙 / 荫袭，俗称 “恩荫”，古代大臣死后，朝廷特许其子孙不经科举，直接获得官职、入学资格。
例：
隆庆元年，1567年，明穆宗时期，正式为沈炼平反，追赠奉议大夫，这是赠官，沈炼生前仅为锦衣卫经历（七品），光禄少卿为四品，属于死后加秩褒忠。
天启年间，正式赐谥忠愍。建祠致祭。忠忠，竭诚尽忠；愍：遭祸蒙冤。
录一子入太学、录用其子为官：
长子沈襄（沈小霞）获授官职，万历元年，次子沈袠荫为国子监生；
万历十九年，其孙沈存德再荫入国子监。
2. 谕祭：丧葬祭祀层面的哀荣（礼仪）朝廷对身故功臣官员两项恩典： 沈炼追赠光禄寺少卿，赐祭。朝廷颁旨遣官祭祀，即谕祭，属于官方丧葬哀荣。
