扬州，两江总督府里，亭台楼阁，曲水回廊，今日是张灯结彩，热闹非凡。
新晋的两江总督苏凌阿在府中大摆宴席，扬州城里的权贵富商来了大半。园子里丝竹之声不绝于耳，戏台上正唱着一折《牡丹亭·惊梦》，那饰演杜丽娘的闺门旦，水袖一甩，婉转低回，唱到“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣”时，满座叫好。
而此刻的后院却要清静得多。
绕过一道月亮门，是一处引活水而成的内湖，湖心有亭，四周种满了桂花，香气浓得化不开。这里离前院的喧嚣隔了两重院落，是给贵客们休憩的地方。
苏凌阿亲自引着几位贵客往后院走，满脸堆笑，腰弯得恰到好处。只听他那话中带着显摆与得意：“嘉亲王，十七贝勒，和中堂，各位大人们……快这边请，欢迎来寒舍参观，几位齐聚，真是蓬荜生辉啊！哈哈！”
“等参观完了，前院正好开席，今夜还为各位贵客准备了些小节目唱曲儿助兴呢。”
走在最前面的是不久前刚被册封为“嘉亲王”的皇十五子永琰。他今日着了件石青色团龙金的长衫，面无表情，目光却在不动声色地打量着园中的布置。
落后半步的是十七阿哥永璘，永璘比永琰小六岁，今年刚二十出头，眉眼间带着一股少年人特有的锐气和……不耐烦。显然是不太想来这种场合的。
“还是苏大人这园子修得好啊。”一个不紧不慢的声音从后面传来，语调里带着几分慵懒，“光是这后院的一处湖泊，怕是就花了不小的心思。这要放在四九城，都找不到这么大的一块地来捣鼓，可以直接媲美长春园了。”
说话的人四十来岁，面白无须，眉目清俊，一袭极为考究的绛紫暗银缠枝莲长衫，料子是苏杭织造局新贡的暗花缎，在日光下泛着隐隐的银光。这浑身上下打哪都透着富贵气象：腰间悬着一块羊脂白玉佩，指间一枚祖母绿扳指，连靴面上绣的云纹都是拿金线细细盘过的。那股子气度，让苏凌阿脸上的笑容又深了几分。
“谁说不是呢。”见老大开口了，闽浙总督伍拉纳也赶紧附和，一开口就带着福建官话腔调，“和苏大人这园子比起来，老夫那边才叫穷乡僻壤，除了海风就是海风，连棵像样的树都长不直。自叹不如！自叹不如呢！哈哈！”
苏凌阿连连摆手，笑得一脸谦逊，但眼底那点得意却是压不住的：“和中堂大人和伍大人说笑了。就老夫这犄角旮旯的小池子，哪里敢跟长春园比？那是什么地方？那是万岁爷的园子，里头一草一木都是造办处的师傅们亲手打理的，老夫这点雕虫小技，连里头的一个墙角都比不上。”
他边走边弯腰，又不紧不慢地补了一句：“这池子不过是借着运河支流的一脉活水，顺着地势引进来修了个浅滩，养了几尾锦鲤罢了。倒是前几日盐商那边送了几株太湖石来，说是从苏州运过来的，摆在水边还算看得过眼而已。”
“盐商？”着紫衣的和珅的眉梢微微一动，“要说，还是江淮的盐商有钱呀！”那笑里带着几分揶揄，“扬州这地方，盐商手里随随便便漏出来的银子，都够京城多少官老爷们眼红半辈子了。”
伍拉纳也连忙接话：“可不是嘛！老夫在闽南这些年，也见过不少富商，可要论手笔，还真没谁能比得上这两淮的盐商。”
永璘在一旁听着，嘴角微微撇了撇，没说话。
这苏凌阿就是老油条一个，一无背景、二无本事，混到五十多岁还只是个底层官员。直到女儿嫁给了和珅的弟弟和琳后，他才在一夜之间青云直上，被和珅一路提拔，坐到了两江总督的位置。
思来想后，怕是这桂花香太浓，熏得他有些头晕脑闷的。
待一行人参观完，继续往前院走去，他找了个借口留下来透透气，忽然听见湖那边传来一声短促的惊叫。声音断断续续的，被风吹散了个大半。
永璘步子一慢，转头往湖那边看了一眼。湖岸边种着一排柳树，柳条垂到水面，挡住了大半视线。但永璘锐利地看到柳条后面有一个人影晃了一下，然后就不见了。
永璘眉头一皱，二话没说，转身就往湖对岸快步去。他三两步绕过了半个湖面，透过垂柳枝条，只看见水面上漂着一件绯红色的衣裳。
是有人落水了！永璘脑子里来不及想任何事情，几乎是本能地解下腰间的荷包和玉佩往地上一扔，纵身扎进了湖里。
湖水比他预想的要深。他一个猛子扎下去，在水里摸索了几下，才摸到了一只冰凉的手。他赶忙抓住那只手，把人往上带。
出水的一瞬间，他看见了一张苍白到近乎透明的脸。是个年轻女子，湿透的头发贴在脸颊上，嘴唇已经发紫了，眼睛也紧闭着，整个人看着没有一丝生气。
永璘一手揽着她的腰一手划水，把人拖到了岸边。岸上的石板上生了不少青苔，他试了两次才站稳，把人平放在了地上。
那女子依旧一动不动，胸口看不出任何起伏。
永璘跪在她身边，伸手探了探她的鼻息，极其的微弱，几乎是感觉不到。他面色一沉，双手交叠按在她胸口，用力地压了下去。
一下，两下，三下……没有反应。他又压了几下，然后捏住她的鼻子，俯下身去，口对口地渡气。
水从女子的嘴角溢出来一些，但也还是没有醒。
永璘的眉头拧得更紧了。就在他准备再渡一口气的时候，一个身影从月亮门那边飞奔而来。
来人身量高大，一袭墨色织金暗纹长袍，披风翻飞，面容俊朗。他三步并作两步走到近前，目光先是在地上的女子脸上停了一瞬，然后抬起来看向永璘。
“十七爷。”那人打了个千，然后单膝点地，等候吩咐，“前面一群人，包括和中堂和十五爷都在找您呢，准备开席了。”
永璘手上的动作没停，头也没抬：“锡林，你来得正好。这女子落水了，刚被我救上来，只是还没醒呢。”
富察氏的锡林，现任京畿九门提督步军统领都尉，这次奉命随福长安下了扬州，作为两位皇子的随行护卫。闻言，他立刻解下自己身上的披风铺在了地上，然后伸手帮永璘把人抬了起来，放到披风上。
那女子被翻动间，猛地咳出一口水来……紧接着她的胸膛终于有了些起伏，虽然微弱，但好歹是在喘气了。
永璘松了口气，一屁股坐在了地上，这才发现自己浑身湿透，凉风一吹，打了个哆嗦。
“十七爷，”锡林四下打量了一番，“您得赶紧去换身衣服了。”
“奴才刚看到后面已经有人往这边来了，若是您这副模样被人看见——”
永璘摆了摆手站起来，看了一眼地上还在昏迷的女子，又看了一眼锡林，叮嘱道：“这里交给你收尾了，但……千万别提是我救的。”
锡林瞪大了眼睛，满脸困惑，一时没转过弯来。
“善雅年头才过世，”永璘垂下眼眸看着地上的女子，解释着，“现在满朝文武都盯着我身边那个位置，想往我府里塞人的手就没停过。”
“今儿个这要是在苏凌阿的宴上闹出我救了个来路不明的女子，明日就怕有人把折子递到皇阿玛案头参我一本，编排小爷我的风流艳史了。”
锡林有些沉默了，他多少明白面前这位爷的处境了。永璘的正福晋博尔济吉特氏今年病故了，按照规矩，皇子福晋过世，至少守丧一年。可那些想攀龙附凤的人，哪里等得了一年？
“奴才明白了。”锡林点头，“那这位姑娘……”
“你看着处理吧。”永璘低头看了一眼自己的湿衣裳，“给她盖好披风，等她的家人来，别说我来过就是了。”
他说完，一手捞起地上的荷包和玉佩。走了几步，又不放心，还是回头交代：“对了，她气息很弱，身体大概不好，可别着凉了。”
锡林目送他离开后蹲下身来，用那件大披风把她整个人都包裹住。他仔细端详着眼前这女子：湿透的头发被水冲散了，黑压压地铺了一地。脸很白，白得透明毫无血色，但五官清秀，眉目间自成一派，如清辉皎月。
她还在昏迷中，眉头微微蹙着，嘴角有一丝血迹，大概是呛水的时候咬破了。
锡林看着有些脸热，忙把披风的领口往上拢了拢，遮住了她的下巴，继而撇开了视线。
这时候，一个扎着双环髻的年轻丫鬟正飞奔过来，一把抱住地上的女子，伏在她身上嚎啕大哭起来：“姑娘！姑娘你醒醒啊！你不要吓花红啊！”
“姑娘你要是出了什么事，我、我也不活了……”
远处已经有人声隐隐传了过来。
先是一个尖锐的女声：“那边怎么了？是谁在哭呢？”然后是一个懒洋洋的、还带着笑意的声音：“不知道呀，好像是有人落水了吧？”
两个年轻女子从月亮门后面转了出来，身后跟着几个丫鬟婆子。一眼望去，皆是绫罗绸缎，头上珠翠环绕，一看就是官家的姑娘。
