苏小妹的洞房门前，秦少游拿着喜帖站了半晌，门里不催合卺酒，只从缝里递出一张纸，纸上不是情话，是题目。
红烛烧得稳，喜字贴得正，新郎却被拦在门外，话本里这样讲：苏家这位小姐才名在外，征文聘婿，偏偏选中了秦少游，按礼数，良辰一到，该揭盖头、饮交杯，她却把新郎当考生，一关一关试。
这一下，秦少游脸上挂不住了。
他原想着，自己文章既已中选，进了这道门，就是夫妻，门里的人却像监考官，诗也要对，句也要联，心思也要猜，廊下宾客还没散尽，仆从丫鬟都低着头偷笑，越笑，他越觉得这不是闺阁玩笑，倒像当众折他的名声。
洞房三难的趣味，就藏在这点别扭里。
新娘有她的利害，她借“苏门”才气立身，若随便认了一个虚名才子，往后的日子也不安稳，新郎也有他的利害，男子最怕新婚夜丢脸，尤其是话本里这个秦少游，本就背着才名进门，一笔一画都有人盯着。
题目越递越刁，门外的人越答越急，书札在手里攥出皱痕，红烛的光照到纸面上，一半明，一半暗，旁人听着只觉得好笑，当事人却像站在窄桥上，退一步丢了亲事，进一步丢了体面。
门里又传出一句催促。
秦少游心里一沉：她是悔婚么？是嫌他名不副实么？还是借题逼他知难而退？
笔尖停住。
就在这时，门开了——
不是悔婚。
不是羞辱。
也不是要把新郎赶走。
她要看的，是门外这个人到底有没有真才情；她要守的，是自己择婿那一点主意。
这一开门，满屋子的紧绷散成笑声，原先像争胜，转眼成了成亲前的一场文人游戏，话本的刀口很巧，误会压得越紧，揭开时越轻，才子佳人的喜剧味便出来了。
可要说苏小妹真是苏轼的亲妹，那就说过头了，现代考证多已指出，苏小妹不是可靠史实中的人物，而是后世附会“三苏”声名、慢慢塑成的虚构才女形象，她身边常连着苏轼、秦少游、佛印这些名字，像一张热闹的文人故事网，听着像宋代风雅，根子却多在后来的通俗叙事里长成。
明代冯梦龙编选的《醒世恒言》里，已有“苏小妹三难新郎”这类故事，到了清初抱瓮老人所编《今古奇观》，同题材又继续流传，两本并不全然一样，枝叶有增有删，但那扇洞房门、那几道才情关目，已经足够让说书人和戏班子看见热闹。
一进戏台，故事又变了身。
小说可以铺前因后果，戏曲却要让观众马上听见响动，于是“征文聘婿”被提亮，“洞房三难”被集中，诗词对答、联句韵白，都成了演员口里的功夫，门里一句，门外一句，唱念之间，夫妻还没并肩，先斗了几个回合。
二零零一年歌仔戏评论资料里就说，这个题材见于《醒世恒言》和《今古奇观》，两本略有差异；编导改戏时，会删去首尾旁枝，把苏小妹和秦少游斗智比才这条线拎出来，删得干净，戏就利落，观众也容易跟着笑。
到了二零二四年，国家京剧院复排京剧《苏小妹》，材料里写得明白：取材于《今古奇观》所收“苏小妹三难新郎”，又合进《赚文娟》相关情节，今日舞台上的苏小妹，已经不是古本照搬，而是跨文本拼接式再创作。
至于评书一路，硬要逐条坐实专门史料，眼下能凭的材料不够厚，但这个故事天生适合说书人口吻：一扇门隔开两个人，几张纸逼出几回急，误会一层层垒高，到门开的那一刻，包袱自然响。
苏小妹从话本走到戏曲，又走进更口语化的讲述里，外壳借的是宋代文人气，成型靠的是明清通俗文学，到了今天还在舞台上改换身段，各地各本，详略不同，有的重才情，有的重喜趣，有的添前缘，有的删枝蔓。
老故事能留下来，未必因为它真发生过，而是那扇洞房门前的尴尬，百来年后的人还听得懂，门里门外，都怕看错人，也都盼着有人把门打开。
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