明朝万历年间，集宁县知县袁如海为人懦弱，夫人封氏精明强干，育有三个女儿：玉桃、玉李、玉梅。长女玉桃已嫁总兵府文案赵运华，次女玉李许配给外甥燕文敏，三女玉梅精通诗书，待字闺中。
一日庙会，玉李被总兵方亨行看中，方亨行迫使赵运华为媒，强逼袁如海应下亲事，纳来聘礼钗裙，定于中秋行娶。玉李心系表兄燕文敏，封氏和玉梅得知后，各显神通智斗总兵。玉梅和丫鬟促成燕文敏与玉李在花园订下海誓山盟，燕文敏随后上京求取功名。同时，封氏诱使方亨行在庚帖上写下“銮驾迎亲”字样，获得了方亨行欺君犯上的罪证。
之后，玉梅改名郑十朋乔装进京，状告方亨行。途中，她相遇进京应试的举子洪学勤，便结伴同行，共赴考场。结果“郑十朋”得中头名状元，钦封八府巡按，燕文敏、洪学勤也同科获得功名。
中秋将至，八府巡按催促燕文敏返里完婚，并自赠洪学勤柬帖，许以玉梅之身。中秋前夜，几近抬亲之期，玉李悲痛欲绝，此时燕文敏衣锦还乡。中秋之日，燕、方两家在袁府迎亲，争持不下，八府巡按及时赶到，判明案情，擒拿了总兵方亨行。随后巡按拉玉李入后堂，袁如海和燕文敏惊疑无措，封氏闻讯赶到后堂，只见八府巡按正是玉梅，一家人得以团聚。最后，洪学勤持柬迎亲，袁府喜气盈门，玉李、玉梅两对新人分别拜堂，袁门合府团圆。
