第一章 一种独特的戏剧文化
戏曲是中华民族最具代表性的传统艺术形式之一。在世界三大古老戏剧——古希腊悲剧与喜剧、古印度梵剧、中国戏曲中，中国戏曲是唯一延续至今、仍然活跃于舞台的剧种。其源头可追溯至原始社会的歌舞，经历漫长孕育，至宋代才发展为独立的戏剧形态。如今，前两种戏剧已退出历史舞台，唯有中国戏曲仍与中国人民的日常生活紧密相连。
第一节 “戏曲”一词的基本含义
“戏曲”是中国传统戏剧的专称。该词最早见于宋末元初江西南丰人刘埙（1240—1319）的《水云村稿·词人吴用章传》：“至咸淳（1265—1274），永嘉戏曲出……”此处“永嘉戏曲”指南戏，当时已从温州传播至江西。元代陶宗仪《南村辍耕录·院本名目》亦载：“唐有传奇，宋有戏曲、唱诨、词说……”至近代，学者王国维在《宋元戏曲考》中，将“戏曲”作为宋金杂剧、宋元南戏、元明杂剧、明清传奇及清代以来各类地方戏的总称。如今，“戏曲”已成为中国传统演剧体系的固定术语。
第二节 戏曲艺术的基本特征
一、综合性
戏曲同时包含时间艺术（如音乐）与空间艺术（如美术），其综合性较世界其他戏剧形式更为突出。戏曲以唱、念、做、打为核心，融合文学、音乐、舞蹈、美术、工艺、武术、杂技等多种元素。这些元素均紧密服务于表演，成为塑造人物、增强艺术表现力的有机手段。
二、虚拟性
传统舞台常空无一物，或仅设“一桌二椅”。场景转换主要依靠演员的表演：通过唱词、念白、虚拟动作及简单道具，而非繁复的布景灯光，来唤起观众的想象。小至骑马、行舟、开门、上楼，大至山川河流、风雨雷电、千里行军、战场厮杀，均可通过象征性动作虚拟呈现。虚拟手法极大解放了戏曲舞台，赋予创作者与表演者更大的艺术自由，拓展了表现生活的可能性。
三、程式性
戏曲从表演身段、剧本结构、音乐设计到服装穿戴，均需遵循一定程式。程式源于生活，是对生活动作的规范化、美化与节奏化（即舞蹈化），形成一套相对稳定的表演语汇，如关门、上马等。同时，程式并非僵化不变，而是历代艺人在实践中不断创造、丰富和发展的结果。
综合而言，综合性、虚拟性与程式性是中国戏曲的三大核心艺术特征。此外，由于戏曲以歌舞演故事，舞台节奏性极强；又因包含舞蹈、武术、杂技等高技术要求，演员须经严格训练，故技术性亦是其重要特征。这些特征凝聚了中国传统美学思想的精华，构成了独特的戏剧观，使中国戏曲在世界戏剧之林中独树一帜。
第三节 戏曲的活动方式
戏曲是中国人精神生活的重要组成部分。它以多种角度反映社会生活，以不同深度表达民众情感，深深扎根于民间。历史上，戏曲主要存在于四种活动方式中：
1. 庙会演出：庙会集祀神、贸易、娱乐于一体，演戏成为延续千年的文化习俗。
2. 宴会演出：节庆、婚丧、迎送、雅集等场合常以演戏助兴，是维系社会关系与亲情友情的重要手段。
3. 剧场演出：从宋元瓦舍勾栏、明清戏馆茶楼，到近代都市剧场，剧场一直是戏曲活动的主要场所。营业性演出是艺人谋生的主要途径。
4. 群众自娱演唱：从士大夫到市井平民，爱好者自发组织演唱活动，如曲社、票房、围鼓堂等。
上述方式延续至今，并相应形成了三种演出队伍：
· 江湖班：从宋元“路歧人”、勾栏艺人到现代剧团，是以演戏为生的职业队伍，为戏曲骨干。
· 家班：明末以来，富裕士绅豪商购买歌童或戏班，组织家庭戏班（称“家乐”或“家班”），成员属于特殊艺术性的家仆。
· 业余班社：群众性业余演唱组织，其成员中较有成就者称曲友、票友、串客。部分票友转为职业演员，称“票友下海”。
新中国成立后，经戏曲改革，戏曲队伍发生革命性变化。在中国共产党和人民政府领导下，职业与业余两种形态并存，以不同方式活跃于城乡。
