而在全场气氛达到最高潮时，一道抒情的二黄调破空而来。高少亭一袭白衣甩袖如谪仙降临，一开嗓便直接惊艳了全场，只留下余音绕梁，荡气回肠。
整个仙云阁，瞬间变成了大型演唱会现场。
香囊、玉佩、绢花、手帕、金叶子、银锞子，似下了一场五光十色的大雪，密密麻麻地往台上乱飞。有人手里没花，连茶盏里的茉莉花都捞起来扔了上去；有人急得拔了头上的簪子扔；还有人干脆把荷包整个解下来，用力一抛——
结果砸中了前排一位大老爷的后脑勺，那老爷“哎哟”一声，回头一看，见是位喊得声嘶力竭的小姑娘，只好揉着脑袋又把荷包递了回去。
江晚云瞧着，真真是爱死这种既原始又直接，还疯狂粗鲁的打赏了。
包厢里，她一身镶了白狐狸毛边的祥云暗纹夹袄，坐在一堆账本中间，手里正捧着一碗热姜茶。花红和柳绿正满头大汗地把前台扫下来的金叶子、银锞子、手帕绢花……装进麻袋里。
除了门票和打赏，江晚云还推出了一系列的周边产品：印着五人画像的折扇、高少亭同款辫子发带……这些东西在外面被炒到了天价。
“姑娘！发财了！咱们发大财了！”花红抱着一盒子碎银子，笑得合不拢嘴，“这一晚上的进项，都快赶上老爷那米粮铺子里一个月的流水了！”
台上正演到最热闹处，高少亭一个甩袖转身，那白衣如一朵盛开的昙花在满台的灯笼光中微一顿，又缓缓展开。好家伙，底下又是一阵掀翻屋顶的尖叫。
江晚云边咳嗽，边听着外面震天的叫好声，拿起算盘拨得噼里啪啦响。
“这才哪到哪呢？”江晚云眼中闪烁着资本家的光芒，“告诉大伙，好好干。把扬州城的银子赚够了，过完年，咱们去赚四九城里那帮贵人们的大钱！”
……
这年接近腊月，北京城下了一场大雪。
不同于扬州那种透着水汽的湿冷，京城的冷是纯粹的物理穿透。北风卷着冰碴子刮在人脸上如刀子刮骨，直接把皮给秃噜裂了。
夜交三更，紫禁城外的嘉亲王府是一片静谧。这座三进的院落坐北朝南，青砖灰瓦，梁栋间不施彩绘也无金粉装饰，瞧着比寻常亲王府邸素净得多。
按说新晋亲王的府邸在开府之初，门当户对的人家、各部堂官的拜帖、亲戚旧故的贺礼等等总该络绎不绝的才是。可这座府邸门前，却是冷冷清清，连个扫雪的门子都没有。
“嗖——”一道黑影如同大鸟般，相当丝滑地越过了王府那丈来高的后院高墙，落地时甚至还在雪地里就势滚了一圈，完美卸力。
永璘这人，旁的能耐不好说，翻墙却是打小就练得炉火纯青的技能之一。宫里宫外哪道墙有多高、哪段路上有几块松动的红砖，他闭着眼都数得出来。他熟门熟路地拐过两道月亮门后，直奔了书房方向。
隐在门边的嘉亲王的亲随乌图一见是这位主子，垂眸又隐回了身形。
书房里没点亮堂的宫灯，只有几根昏暗的蜡烛在冷风中硬撑。炭盆里的银霜炭大概是内务府发的次品，烧得有些呛人。
“十五哥，你这王府连个门卫都没有，跟菜市场一样。”永璘一把推开门，带着一身寒气溜了进去，顺手在炭盆上方搓了搓冻僵的手。
“好歹是座亲王府，内务府就给你烧这个？”
书案后，一个素色常服、身形消瘦挺拔的年轻男子正悬腕练字。他的大辫子末端用绳子简单地束着，脸色看起来也不太好，苍白不说，眼眶下面还有一圈淡淡的青黑，似是好些日子没睡好觉了。
闻着那无心的打趣，永琰是连眼皮都没抬，手中的紫毫笔在宣纸上又落下了一点，力透纸背。
“这还要什么门卫？我如今只是被皇阿玛下旨‘闭门思过’的罪人，门外两班九门提督的暗哨盯着，我还用得着自己的门卫吗？”永琰的声音干哑着。
永璘凑过去一看，不得了，足足半丈长的澄心堂纸上，密密麻麻写满了百多个“忍”字。每一个字都写得杀气腾腾，锋芒毕露，跟他的面色大相径庭。
“啧啧啧，十五哥，你这书法里的戾气都快把这破纸给点着了。”永璘一屁股坐在太师椅上翘起了二郎腿，靴尖晃了晃：“小弟我刚回京，靴子还没来得及换呢，就听说你被禁足了。”
“快跟弟弟说说，这回又是在朝堂上喷了谁？是喷了哪个尚书不干人事儿，还是骂了哪个巡抚贪得没边了？”
永琰放下了笔，把写好的那幅字拿起来看了看后放在了一边，又重新铺了一张纸，没着急落笔。
“我在朝上提了南边的军费问题。”
永璘的眉头立刻皱了起来，这南边的军费说的是白莲教的事。这事儿他一直留意着：川楚陕交界那一带，好多年前就开始不太平了。白莲教的人在山上结寨，打家劫舍，官府去剿也剿不动。
“户部拨的银子，每年都是好几百万两，全填进去了。”永琰拿起笔，笔尖在砚台上蘸了蘸，还是没有落下，“可仗呢？仗打成什么样了？今日报‘斩敌三百’，明日报‘克复一寨’，后头一看，人还在山上，寨也还是那座寨。”
“我只不过是问了一句‘历年所拨的军费，究竟几成到了兵丁手中’。满朝文武竟然没有一人接话。”
派去的将领们不愿意剿匪，是因为剿了对自己没好处。不打，军饷照发，粮草照拨，每年几百万两银子的进出，中间有多少油水，不用算都知道。
若是剿了匪，等仗打完了，军饷没了，连油水也没了。所以将领们都在拖，拖到朝廷受不了，拖到皇帝老儿松口又拨银子。
永琰猛地将毛笔掷在笔洗里，墨汁溅了半个桌面。他抬起头，那双与他皇阿玛极度神似的狭长鹰目里是布满了血丝。
“年底了，川楚那边的白莲教又开始闹事。前方的将士们在冰天雪地里剿匪，连件过冬的棉衣棉裤都穿不上！我身为皇子在朝堂上替兵部要一批冬衣，很过分吗？！”
永琰越说越激动，胸膛剧烈起伏。
“结果呢？那咸安宫里出来的善保在皇阿玛面前硬是演了一出‘老奴为主分忧、国库实在吃紧’的苦情戏！”
“他说什么‘明年万岁爷八十大寿，各处修缮和南府筹备，所需银子之巨，请前线将士体谅朝廷难处，先发扬一下吃苦耐劳的精神’！”
永璘听得直翻白眼，谁不知道在那儿领军功的是和珅的弟弟和琳呢，近年来拨下来的军饷是一箱一箱、真金白银地进了两兄弟的宅子里，还一唱一和的，留下士兵们在苦撑。
“然后皇阿玛就怒了？”永璘问。
“皇阿玛指责我‘不知体恤君父，妄议国库开支，破坏万寿节祥和之气’。直接罚我禁足一个月！”永琰一拳砸在了桌案上。
事实上，这冬衣的事情，他提了三次，也被驳了三次。
第一次，和珅说“南边的事自有章程，不劳嘉亲王费心”。第二次，和珅说“边疆将士的棉物已经悉数发放下去，嘉亲王若是不信，可以派人去查验”。第三次，和珅倒是没说话，但翌日，他的皇阿玛就在朝上当众训斥了他一通，说他“年轻气盛，不知轻重”。
永璘有些无语，从袖子里掏出一个精致的鼻烟壶，抛给正气得发抖的哥哥。
“十五哥，慎言。‘善保’这个名字如今在这四九城里，谁还敢提？”永璘站起身来走到窗边，推开一条缝，看着紫禁城的方向。
“你这个时候要冬衣，不就是说之前拨下去的军费都打了水漂，连冬衣都没置办好。你打和珅的脸，他当然急了！”
“我的亲哥诶，你说话就是太直了。你当皇阿玛不知道前线将士的苦？他只是更在乎自己‘十全武功’的面子。和珅就是摸准了皇阿玛的性子，皇阿玛想当千古一帝，和珅就负责给他打造这个盛世的幌子。”
提起和珅，这人身上挂着的职衔，掰着手指头都数不过来。首席军机大臣、领侍卫内大臣、户部尚书、内务府总管，兼着九门提督、崇文门监督，林林总总数十个要职，满朝上下，再找不出第二个能把大清的军政财权一肩挑的人了。
更恐怖的是，他不仅是权倾朝野，家底之厚更让人咋舌。坊间早有人私下疯传说是和府的银子若全数搬出来，怕是能填了永定河。
永琰看着永璘看了好一会儿，然后他笑了，这还是今日里他头一回笑。
“我说老十七，”他也坐了下来，靠向椅背，“你什么时候变得这么通透了？”
永璘被他这么一夸，倒有些不好意思起来，抬手挠了挠后脑勺，扯了扯大辫子：“可能是去了扬州这一趟，跟那帮盐商学的。”
“你溜得快，没见着他们说话里那个弯弯绕绕的。明明是要银子送戏班子进京，偏要从‘天时地利人和’聊起，先扯半盏茶的闲篇，再绕着圈儿递话头，一句话能翻出三层意思来。弟弟我听了一个多月，觉着自个儿以前是活得实在太糙了，跟人家一比，简直是个拆了门的直筒子，什么话都倒得干干净净。”
永琰听罢，摇了摇头又说回正事：“你这是两回事。那老小子如今整日哭丧着言道国库吃紧？他前几个月嫁儿子，那排场可是一点都不吃紧！”
