茅盾文学奖作品《主角》描写了秦腔行业几十年的兴衰，很多人不解封导曾经锐意革新之后为什么一夜之间白发苍颜、完全退出了剧团。
直到薛桂生顺利接任省秦团长的时候为止，在两代戏曲人之间的观念碰撞以及人生遗憾才被彻底地展现出来。
一、一场舞台悲剧，封导半生的心结
早年封导敢闯敢拼，一心想要用新的舞台手法来革新秦腔，并且经常和那些坚守传统老艺人争论不休。没想到事情已经发展到这个地步了。
原定由封导前去盯演出现场，妻子百般阻拦，他只好托付老团长单仰平代为到场。
谁知戏台突然坍塌了，在救出孩子们的时候不幸牺牲了单老师。
这场悲剧成了封导跨不过的心结，他认为本该出事的人是他自己，并且单仰平是替他赴难。
沉重的愧疚日日夜夜地折磨着他，在加上妻子的身体越来越虚弱需要人照顾的情况下，即使剧团想要请他回去主持重排大戏的工作他也坚决拒绝了这件事之后就退出戏曲界不再过问了。
二、新旧理念相撞，薛桂生踩过封导当年的弯路
薛桂生出身普通，对秦腔情有独钟，在业余时间积极学习导演知识，并且毕业后被选为团长。
重视舞台视觉创新重排经典《狐仙劫》时一味堆砌新式舞台形式忽视老艺人多年积累的表演功底最后剧目效果不好他注重培养新人在剧中扮演重要角色，用事实证明自己能力不凡，在当地引起轰动赢得了观众的喜爱成为团里的骨干成员。
这与年轻时执着求新、轻视传统的封导很相似。
退居幕后之后，封导不再参与改编工作了，并且只是私下里给忆秦娥提了一些建议：
所有的创新都要从传统中汲取养分，在抛弃老戏的核心内容后才有可能在舞台上创造出新的精彩。“
经过重排失败之后，薛桂生才渐渐地领悟到戏曲改革不能脱离老经验的积累，并且形式要为人物和唱腔服务。
三、传承才是根本，新团长担负起秦腔长远发展的重任
薛桂生接任团长职务的同时，也面临着剧团人才断层，艺术传承断裂的问题。
比起打磨一部大戏来，在他看来培养新人才是长久之计，专门争取到了百名新演员招录名额，并且制定了系统的年轻演员培训计划。
书中隐含着时代变迁的深意：封导因为悲剧而选择退场，老一辈艺术家适合退休担任艺术指导工作，并把登台的机会留给孩子一代。
真正能坚守秦腔的人既要有现代舞台思维又不能轻视传统艺人积累的经验。
封导一生都背负着愧疚，薛桂生在试错中成长起来，在两代戏曲人的经历里也走过了不同的坎坷路最终还是回到了初心：守住戏台、让秦腔一代又一代地传承下去。
《主角》讲的是戏曲人无奈又坚守的故事，革新和传承从来不是对立的两面，只有兼顾两者才能使古老的戏剧长久地活下去。
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