我们平时看京剧、听昆曲，常把戏曲演员称为“梨园弟子”，戏曲世家叫“梨园世家”，整个行业也叫“梨园行”。但你可能不知道——这个词最早跟唱戏半毛钱关系都没有，它指的其实是乐器演奏员。
这一切，要从一位被皇位耽误的音乐大师——唐玄宗李隆基说起。
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一位皇帝的音乐梦
唐玄宗李隆基是中国历史上少有的音乐天才皇帝。他不仅懂乐理、能亲自演奏乐器，还精通音律，尤其痴迷一种叫 “法曲” 的音乐形式。
法曲是什么？简单说，就是隋唐时期一种清雅的大型器乐演奏形式，使用的乐器包括铙、钹、钟、磬、幢箫、琵琶等。可以理解为当时的“宫廷交响乐”。
为了培养顶尖的音乐人才，唐玄宗亲自在全国挑选了三百名青年子弟，安置在长安城内光化门北的梨园中。每当闲暇时，他就亲自教他们演奏乐曲。
梨园原本只是长安城内一个遍植梨树的果园，但在玄宗手里，它变成了大唐最高规格的音乐教育基地。
皇帝当老师，错一个音都逃不过
《新唐书·礼乐志》详细记载了这段历史：
“玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟三百，教于梨园。声有误者，帝必觉而正之，号‘皇帝梨园弟子’。”
什么意思？唐玄宗亲自当老师，乐工们演奏时谁弹错了一个音，他当场就能听出来并纠正。这三百人被他称为 “皇帝梨园弟子” ——意思是“梨园里的学生”。
后来，他又挑选了几百名宫女作为梨园弟子，让她们住在宜春北院。还从宫中选出三十人组成小乐队，专门为他演奏乐曲。
所以，“梨园弟子”最初特指这些在梨园接受培训、专门演奏乐器的宫廷乐工。
从“乐器演员”到“戏曲演员”的演变
那这个词是怎么变成戏曲演员代名词的呢？
在唐代，“梨园弟子”就是指乐工。比如刘禹锡的诗句“梨园弟子请词来”中的“梨园弟子”，指的就是一般乐工。
到了元末明初，著名剧作家高则诚（高明）在他的《琵琶记》开场白中写道：“今日梨园弟子，唱演琵琶记。”这时候，“梨园弟子”已经不再单指演奏乐器的乐工，而是指戏曲演员了。
从此以后，这个称呼就逐渐被戏曲界沿用下来。到了清代，吴敬梓在《儒林外史》中写道：“通省梨园子弟各班愿与者，书名画知，届时齐集湖亭，各演杂剧。”可见当时“梨园弟子”已经完全等同于戏曲演员了。
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一个有趣的冷知识
梨园行至今奉唐玄宗为戏曲之神，行业里司鼓板指挥的传统，据说就源于玄宗善用羯鼓的典故。一个教乐器的皇帝，后来被戏曲行业尊为祖师爷——这大概是最奇妙的“跨界”了。
所以下次再听到“梨园弟子”这个词，你可以跟朋友科普一下：这个词最早是给乐器演奏员用的，跟唱戏没啥关系！
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