不少老一辈朋友看戏、听评书，曹操永远是白脸奸臣，奸诈多疑、欺君篡汉。可翻看正史，褪去演义的脸谱化抹黑，曹操是乱世里难得的实干家，是非功过，半生沉浮，人过五十再读，越发五味杂陈。
东汉末年天下大乱，黄巾四起、诸侯割据，连年战乱田地荒芜，百姓流离失所，人吃人在乱世随处可见。各路诸侯只顾占地盘、抢粮草、互相攻伐，唯有曹操立足中原后，推行屯田制，招募流民开垦荒地，官府提供农具种子，让流离失所的老百姓有地种、有饭吃。在那个饿殍遍野的年代，单凭安民种地这一件事，就救下无数底层百姓。
治国上，他打破门第偏见，唯才是举。古时候做官全靠世家举荐，豪门世代为官，寒门子弟永无出头之日。曹操接连发布求贤令，不管出身贵贱、品行小节，只要有治国领兵的本事，一律破格任用，大批寒门能人得以施展抱负，撼动了世家垄断官场的旧规矩。
军事上，他以弱势起家，平定吕布、袁术、袁绍，北击乌桓，统一纷乱的北方大地。结束黄河流域常年混战，让北方慢慢恢复生产，百姓从颠沛流离变成安稳过日子。常年南征北战，一生大半时光都在平定战乱。
很多人诟病他 “挟天子以令诸侯”。放在当时的环境，汉室名存实亡，皇帝无兵无粮，各路诸侯没人把朝廷放在眼里，弃天子于不顾。是曹操迎汉献帝落脚许昌，供给衣食、保全汉室皇室体面。倘若没有曹操，汉末天子早已死于乱兵之手。
诗词文采更是一绝，《观沧海》《龟虽寿》流传千年，“老骥伏枥，志在千里”，历经半生坎坷仍心怀壮志，豪迈胸襟古今少有。
人无完人，曹操生性多疑，杀伐过重，也有不少历史污点，屠城、严苛律法都是无法回避的过错。但不能凭着戏曲演义的刻板印象，一竿子打成奸臣。
刘备占仁义之名割据西蜀，孙权凭父兄基业固守江东，唯有曹操白手起家，在乱世夹缝中收拾破碎河山。
年轻时看演义，讨厌曹操的阴狠狡诈；上了年纪历经人情世事才明白：乱世之中，空谈仁义救不了百姓，实实在在安定一方土地、养活一方黎民，才是最难得的功绩。千百年来褒贬不一，或许，这就是真实的曹操。
