元代戏曲作家郑廷玉，以诙谐幽默的语言、讽刺夸张的喜剧手法，对人生百态进行了淋漓尽致的描摹和揭示。他的作品着力于艺术形象的塑造，人物刻画栩栩如生，个性鲜明，入木三分，富有立体感，是中国古代戏曲宝库中的瑰宝。
郑廷玉（生卒年不详），元代前期的戏曲作家，彰德（今河南安阳）人。所作杂剧有20多部，现存世作品有《看钱奴买冤家债主》《包待制智勘后庭花》《楚昭王疏者下船》《布袋和尚忍字记》《宋上皇御断金凤钗》5部，其作品大都对封建社会的黑暗丑恶有所揭露。
《看钱奴》（《看钱奴》是《看钱奴买冤家债主》的简称）是我国一部著名的讽刺喜剧，在戏曲史上占有重要的地位。这部杂剧叙述了一个叫周荣祖的穷秀才将亲生的7岁幼儿卖给财主贾仁的故事，但这个故事却罩在东岳增福神把周家财产借与贾仁20年这样一种的迷信色彩中。该剧着力塑造了贾仁的爱钱如命、为富不仁的“看钱奴”形象。作者以夸张、漫画的手法，将其虚伪、刻薄、悭吝的性格刻画得淋漓尽致，使观众在捧腹大笑中，看到了一个被金钱腐蚀了的灵魂，这是对剥削阶级许多人物共同特征的概括。如在第二折中，周荣祖一家3口人在饥寒交迫、走投无路的情况下，不得不忍痛将亲生儿子卖给贾仁，然而贾仁竟想把别人卖子的钱赖掉。实在赖不过去时，却答应只支付一贯钞，而一贯钞在当时还不够买个泥娃娃！从而将贾仁的刻薄活活托出。第三折则突出刻画了贾仁的悭吝，在他病倒后对养子的一段谈话中，带出一连串极富讽刺意味的喜剧场面。他假装买烧鸭，却趁机用5个手指头抓了一把烧鸭上的油。回到家里，就着饭咂了4个指头上的油，剩下的一个指头却在他睡着时被狗舔了，因而气得生了病。他问养子，我死后，你怎么发送我？养子说买一个好杉木棺材。他却不让买，说杉木价钱贵，要用家中的那个马槽。养子说，马槽短，装不下你的身子。他竟说那就用斧子把他拦腰剁作两截。并且还吩咐说，不要用自家的斧子，要借别人家的，否则剁卷了刃，岂不可惜！作者犀利的笔锋真是入木三分。
郑廷玉在剧中对穷苦人民寄予了同情，对于“似这等无仁义愚浊的却有财，偏着俺有德行聪明的嚼齑菜”的社会现象表示了强烈的不满。虽然剧本中有不少迷信的描写，但依然不能掩盖它的现实主义的光辉。
《看钱奴》同时还受到世界人民的喜爱，17世纪时曾被翻译介绍到欧洲，有裘利安的法译本和佚名的英译本。
参考书目：
1.《中国十大古典喜剧集》，王季思主编，上海文艺出版社，1982年版。
2.《安阳名人传》，吕何生编著，中州古籍出版社，1993年版。
