戏曲行业所谓“祖言”，特指戏曲谚语，是随着戏曲的流变和发展凝聚而成的智慧结晶，其间蕴含着一代代艺人积累的宝贵经验，很多“规矩”“尺寸”“窍门”“绝技”化为“口诀”，简明扼要，通俗易懂，便于记诵，特别适合戏曲口传心授的传承方式，戏曲演员据此练功和表演，往往起到立竿见影、事半功倍的效果，堪称打开中华戏曲艺术宝库的一把钥匙。
五、分优劣：人戏合一，美美与共
关于戏曲剧目表演的优劣，“祖言”也有诸多判断和阐发，要旨在于“好戏”讲究“合度”，也就是“分寸”精准，做到毫厘不爽、不瘟不火、无过无不及，才会尽呈“中和之美”。聚焦于“度”的谚语比比皆是，如“行不动裙，笑不露齿”，是青衣和闺门旦“脚步”和“笑貌”的规矩，突出庄重典雅的特点；“色必能舞，眉必能飞”是对丑角面部表情的要求，强调夸张幽默的处理；“快而不乱，慢而不断，高而不喧，低而不闪”讲的是唱念需力求达到的最佳效果；“老生齐眉，旦角齐乳，花脸过顶，小生齐肩，武丑齐腹”规定了不同行当“拉云手”的位置。总之，演员举手投足必须上下、高低、远近等不逾“尺寸”，一颦一笑必须美观得体、符合身份，否则，就会被斥为“坏了规矩”。
“度”是个恒动的变量和变数，更多要靠直觉和体悟来捕捉，而其中的“分寸”极难拿捏，老伶工将之比作大老虎叼着小老虎跳过山涧，咬得太紧会把小老虎咬死，咬得太松小老虎难免掉下山涧摔死，对戏曲表演而言，“分寸”就是这般直接关系生死的大问题。“合度”的表演极为难能可贵，一方面靠苦练使唱念做表达到精准和谐的境界，另一方面更有赖于苦心揣摩和修炼，经过无数次“试错”，表演才能如榫卯相合，随心所欲而不逾矩。
戏曲表演的最佳状态，在于人戏合一、相辅相成，达到文学形象、音乐形象和舞台形象的完美融合。但实际情况往往畸轻畸重，导致“慵汉戏保人，好汉人保戏”的结果，或者剧目整体薄弱，甚至存在瑕疵和漏洞，需要演员尽力拉升和弥补。有的演员演技较差，需要舞美灯光布景等营造热闹的舞台气氛，以此制造一些吸引眼球的“看点”。“戏保人”“人保戏”只在有限的程度内奏效，若剧目和表演有一方差到“触目惊心”的地步，那么“保”也就成了空谈。
一个剧目的演出效果如何，是“好”还是“糟”，从观众的反映就可一目了然，“好戏把人唱醉，糟戏把人唱睡”。“好戏”的吸引力、感染力让观众深深“入戏”，如饮琼浆，酣畅沉醉。“糟戏”难以入耳入心，观众本能地疏离和排斥。区分“好”和“糟”大致有两个标准，一看戏情戏理是否合乎逻辑，能否赢得观众理性认同和情感共鸣，二看表演是否给人带来美的艺术享受，是否有百看不厌的艺术魅力。这两个标准，涵盖了戏曲的编导演、服道化、作曲和唱腔设计、舞美设计、舞台调度等各个环节，充分体现出戏曲综合性的特点。
综合观之，“祖言”作为中国戏曲美学和哲学的重要载体，不仅可以指导表演实践，在戏曲传承方面发挥重要作用，而且在学理层面有可供深入挖掘的潜力，对于建构中国戏曲独特的表演体系和美学体系，“祖言”研究有不可替代的学术价值。（河北省社会科学院语言文学研究所研究员张川平）
