昆曲，又称昆剧、昆山腔，是中国古老的戏曲声腔、剧种，也是汉族传统文化艺术中的珍品，被誉为“百戏之祖”。它发源于元末明初的江苏昆山一带，至今已有六百多年的历史
一、历史源流
昆曲最早只是昆山一带的民间清曲小唱。明嘉靖年间，杰出的音乐家魏良辅对昆山腔进行了大胆改革，吸收北曲和南戏诸腔的优点，创制出细腻婉转的“水磨调”。随后，剧作家梁辰鱼用这种新腔创作了传奇《浣纱记》，标志着昆曲从清唱正式登上戏剧舞台，并迅速风靡全国，成为明清两代最具影响力的剧种。
二、艺术特色
昆曲最大的特点，在于它高度融合了文学、音乐、舞蹈与戏剧。
· 音乐唱腔：采用曲牌联套体，唱词必须严格按照曲牌格律填写。演唱极重气息与咬字，依字行腔，悠长清远。主奏乐器是笛子，伴以笙、箫、琵琶等，形成典雅的古乐氛围。
· 表演体系：“载歌载舞”是昆曲表演的核心，几乎“无歌不舞，无动不歌”。一个身段、一个眼神，都对应着唱词的意境，有极强的写意性和规范性。角色行当分工细密，早期分“江湖十二脚色”，后归纳为生、旦、净、末、丑五大类，每类再行细分。
· 剧本文学：昆曲剧本多出自文人之手，文学性极高。像汤显祖的《牡丹亭》、洪昇的《长生殿》、孔尚任的《桃花扇》等，本身就是中国古典文学的巅峰之作。
三、文化地位与保护
昆曲滋养了其后许多地方剧种，包括京剧，因此在梨园界有特殊地位。在清代后期，由于过分雅化，昆曲逐渐走向衰落。进入现代，在无数有识之士的努力下，昆曲得到抢救与保护。
2001年5月18日，中国昆曲被联合国教科文组织列为首批“人类口头和非物质遗产代表作”，这标志着其独特价值得到了全世界的公认。近年来，《牡丹亭》等剧目的青春版改编，也吸引了不少年轻观众。
