1976年国内局面稳定下来，1978年改革开放，1979年全国人民在党中央的领导下解放思想，投入到经济建设大潮中，国民经济状况得到明显改善，人民生活水平得到大幅提高，全国上下一片繁荣昌盛，欣欣向荣景象。在这样的历史背景下，电影《笑》应运而生，可以说是恰逢其时。
《笑》收录了十五部当时十分受欢迎、大众耳熟能详的优秀相声表演作品：
一、《笑的研究》。相声大师侯宝林、郭全宝以幽默的语言揭示了相声和笑对人的积极健康影响，是一个相声小段儿。
二、《特殊生活》。由当时沈阳市曲艺团的王志涛、陈连仲表演，揭露一段不正常时期一批不正常人类对艺术和艺术家的迫害和钳制。
三、《如此照相》。姜昆、李文华表演，讽刺那段不正常时期照相馆拍照的奇葩事件。
四、《讲卫生》。马三立、王凤山表演，讽刺不讲卫生的生活方式。
五、《人欢路畅》。由铁路文工团的侯耀文、石富宽表演，这段相声以十分新颖的场景展示形式呈现在观众眼前，揭示新旧时期铁路服务工作的巨大变化。
六、《新桃花源记》。马季、唐杰忠表演，相声中马季扮演东晋大诗人陶渊明，身穿古装戏服穿越到了现代，赞美新桃花源的巨大变化。
七、《一枝新花》。常宝霆、白全福表演，介绍仿生学科技应用，是在一艘军舰上表演的。
八、《抚瑶琴》。苏文茂、马志存表演，是一个幽默相声小段儿。
九、《要条件》。魏文亮、孟祥光表演，讽刺当时处对象时女方无限制地管男方索要东西。
十、《唱的特点》。刘文亨、班德贵表演，比较东西方歌唱方法的不同。
十一、《念白字》。郝爱民、赵炎表演，讽刺没文化还不懂装懂的人净念错别字。
十二、《以妈为马》。赵振铎、赵世忠表演，讽刺不孝顺的儿媳妇虐待老人的事。
十三、《动力研究》。常贵田、常宝华表演，以幽默的手法表现恋爱中的青年男女互相促进、共同进步的事。
十四、《计划生育》。杨振华、金炳昶表演，讽刺不搞计划生育的一家人的生活窘态。
十五、《不正之风》。高英培、范振钰表演，讽刺搞关系、走后门的不良社会风气，让观众领略了天津口音的相声风采。
