王宝钏在寒窑里苦等薛平贵十八年，最后托鸿雁传书到西凉才得回归。荆州花鼓戏《王宝钏》剧情：唐朝中期年间，王宝钏与薛平贵邂逅而遇，互倾爱慕之情，丞相王允嫌贫爱富，将宝钏逐出家门。西凉夏国来犯，平贵别窑从军，魏虎、魏豹嫉贤妒能，屡屡加害平贵；薛平贵战场被救，玳瓒公主以身相许，王宝钏孤守寒窑、苦等苦盼一十八载。薛平贵得西凉玳瓒公主之助，攻破长安，拿下了王允、魏虎、魏豹，自立为帝之位。
薛平贵是戏曲故事里所塑造的一个虚构人物，历史上并无此人。与王宝钏结为夫妻后，从军远赴西凉征战，因魏虎、魏豹陷害他，均被西凉国公主玳瓒所救，成为西凉国的驸马，后登西凉王位，最终回到长安。薛平贵得西凉玳瓒公主之助，攻破长安，拿下王允、魏虎、魏豹，自立为帝。
玳瓒公主是西凉国的公主，也是一个年轻、美丽、英勇、聪慧的巾帼英雄。与薛平贵共同生活十八年，并为他生儿育女。在薛平贵做了两国皇帝后，薛平贵任命玳瓒公主的俵哥凌霄为西凉国王。唐宣宗驾崩，玳瓒来到金殿。王宝钏的贤惠，与玳瓒公主最终姐妹相称，薛平贵封玳瓒公主为西宫，协助王宝钏掌管后宫。
在西安城南小雁塔附近，有个武家坡地名，上有一孔破旧的窑洞，洞沿上题有“古寒窑”三个字。相传当年王宝钏苦守寒窑十八载，等待丈夫薛平贵归来的故事，就是发生在此。寒窑前还建有一座祠庙，庙内供奉着王宝钏与薛平贵的塑像，祠柱上题着一副对联：
十八年古井无波，为从来烈妇贞媛，别开生面；千余岁寒窑向日，看此处曲江流水，想见冰心。
相传，王宝钏是唐朝宰相王允的三女儿，她天生丽质，聪明贤慧。到了婚嫁年龄，她看不上诸多王公贵族的公子，却偏偏对在家里做粗工的薛平贵产生了爱意。经过彩楼抛绣球，她选中了薛平贵。不料其父嫌贫爱富坚决不允。无奈之下，她与父亲三击掌后，断绝了父女关系，嫁给薛平贵住进了寒窑。
薛平贵降服了红鬃烈马后得到官职，从军征战，远赴西凉，王宝钏苦守寒窑十八年。十八年来，王宝钏贫病困顿，挖光了周围的野菜，苦度日月。薛平贵历尽风险，屡遭魏虎、魏豹暗算，同时也屡闯难关，战功赫赫。后来，薛平贵由于战败被俘，迫不得已娶了西凉国公主玳瓒，当上了西凉国的国王。
十八年后，王宝钏托鸿雁传书，平贵得到书信返乡，在武家坡遇见挖野菜的宝钏，为试探宝钏是否是真的忠贞不渝，薛平贵谎称自己为同僚军士，戏耍宝钏。最后王宝钏终于走出了寒窑，被接入薛平贵府中，这对苦命夫妻终于相认团聚。
连本戏《红鬃烈马》（《王宝钏》）中，从《彩楼配》（《花园赠金》）《三击掌》《别窑》《探寒窑》《赶三关》《武家坡》至《大登殿》（《算粮登殿》）等，这些演的都是薛平贵一家子的故事。
《鸿雁传书》亦《赶三关》的故事，用拟人手法说的是薛平贵远征在外，妻子王宝钏苦守寒窑数十年矢志不移。有一天，王宝钏正在野外挖野菜，忽然听到空中有鸿雁的叫声，勾起她对丈夫的思念。动情之中，她请求鸿雁代为传书给远征在外的薛平贵，好心的大雁欣然同意，可是荒郊野地哪里去寻笔墨？情急之下，她便撕下罗裙，咬破指尖，用鲜血写下了一封盼望夫妻早日团圆的家书，系于雁背，让鸿雁捎去。
“无边相思托鸿雁，为我捎书赴西凉……”王宝钏写下血泪书信，托鸿雁传书给夫君薛平贵。那只忠贞的鸿雁，没有辜负宝钏的一片痴情，飞跃千山万水，将血泪书信带到了薛平贵身旁。
“我一见血书泪如倾……止不住大漠放悲声，恨不能插翅寒窑往……”薛平贵展信痛断肝肠，遂将血泪书信呈给西凉国的玳瓒公主，玳瓒公主被宝钏的坚贞痴情感动，放薛平贵回家乡。一对痴情的夫妻，托鸿雁传书，最终团圆。
王宝钏在武家坡挑野菜时，远远看见了飞驰而过的白袍红马的军爷，以为是薛平贵回窑，这是她的一种虚幻的想象，也可以说是梦想。通过这个简单的情节设定，可以看出王宝钏思念心切，日日盼心上人归来。难道真的是薛平贵回来了？这一次虚幻的想象不仅引发了戏曲内容上矛盾冲突，也引出了接下来的故事内容，起到了承接的桥梁作用。
王宝钏听到天空中大雁嘶叫，她想要是大雁传信给薛郎，于是哀求鸿雁。知晓人事的鸿雁明白她的苦心，于是就落了下来。这一浪漫主义创作，是一种高于生活的手法，王宝钏的想象也成真了。鸿雁传书是全剧的核心部分，王宝钏倾诉衷肠，咬破手指，手写血书，此时的鸿雁只是一个善解人意的倾听者。王宝钏叫它“鸿雁哥”，虔诚地托鸿雁传信给薛郎。王宝钏在目送鸿雁飞走后，梦想成真，鸿雁将书信准确地送至薛郎的手中。薛郎接到书信闻讯归家，夫妻团聚，倾诉离情，过上了幸福的生活。
荆州花鼓戏《鸿雁传书》唱词参考
《鸿雁传书》为王宝钏一段独脚演唱。其主题唱腔用的是荆州花鼓戏高悲腔，唱词以纸牌“上大人”留头填词写法，几十句唱词，朴实大方，字字相连，层层相扣，气势磅礴，一气呵成，别具一格。
王宝钏：（唱高腔）王宝钏坐寒窑愁锁眉上，想起了西凉地平贵夫郎。大不该等我的郎去吃粮饷，郎一去十八年音讯渺茫。想必是平郎夫他不在世上，莫非他在西凉又另娶妻房？叹不尽奴的苦寒窑外望，呀！但只见鸿雁哥歇在窑房。鸿雁哥你怎不歇葵花树上，你歇在那窑房上所为哪桩？奴的夫到西凉去吃粮饷，你能不能替小女寄书到西凉？鸿雁哥知人意把头点上，王宝钏我只得转回窑房。寒窑内哪来的文房四宝？扯罗裙用指头当成羊毫。用银牙且把中指咬上，平郎，夫啊！（转悲腔）哟喂哟！十指连心痛断肝肠。
上写着王宝钏多多拜上，拜上了西凉地平贵夫郎。
大不该等我的郎去吃粮饷，郎一去十八年音讯渺茫。
人言道我的郎有帝王之像，我王宝钏怎做得正宫娘娘。
孔圣贤夫读过成千开讲，你的妻也读过烈女纲常。
一心心望我的郎名登金榜，乘高驹勇士马衣锦还乡。
己卯月降红鬃福从天降，唐帝爷龙心喜封夫为王。
化龙宇虽没成禹门激浪，都督府撤了职你带兵到西凉。
三卯误魏虎贼将郎打上，只打得平郎你遍生血伤。
千千思万万想奴无主张，奴只得私下地诅告上苍。
七月七牛郎织女她也有来往，我和郎无乌鹊怎架桥梁。
十里亭奴也曾将郎悬望，云山阁隐去魂盗走瞿塘。
士君子郎就该有书信来往，又谁知郎一去音讯渺茫。
尔和我配夫妻是凭天所降，二月二抛彩球单打平郎。
小女子上彩楼曾把香降，贫与贱富与贵永不改常。
生生的父他与奴打赌击掌，失去了父女情为的平郎。
八行书写不尽实言拜上，王宝钏在寒窑受苦难当。
九十冬朔风起鹅毛雪降，你的妻少的是遮寒衣裳。
指望是夫回家妻随夫唱，又谁知郎一去永不返乡。
佳期日奴不能与夫同赏？奴好比秦雪梅独守空房。
作夫人想荣华小女无望，距绫罗想的是破烂衣裳。
仁义的夫妻对你叮咛细讲，你莫把奴当成了下贱娘行。
可怜奴出娘怀娇生惯养，十担荞八斗米怎度时光。
知心话奴这里写在裙上，奴这里命鸿雁送到西凉。
你在那西凉地回头思想，奴望你接书后即刻回乡。
将血书写好了紧紧包上。（转唱高腔）鸿雁哥有劳你寄到西凉。
鸿雁哥一路上眼头放亮，谨防那打猎人把你来伤。鸿雁哥起了翅腾空飞上，好比那风送云快得非常。望不见鸿雁哥寒窑内往，到窑内意兴兴望我的平郎。
