商芳臣（1920年—2001年），原名商雅卿，是中国女子越剧史上舞台生涯最长的老生演员，越剧老生“商派”艺术创始人，被公认为越剧老生泰斗。
1920年1月24日，商芳臣出生于浙江嵊县（今嵊州市）白岳乡沙地村一个贫苦农家。
1930年，十岁的商芳臣进入女子越剧的第三个科班“高升舞台”，与日后成名的花旦筱丹桂、老旦周宝奎等同科学艺，师从喻传海、应方义等，工老生，在科班期间已挂头牌演出。
出科后，她先后加入以姚水娟为首的“越新舞台”以及竺素娥、赵瑞花等领衔的戏班，辗转宁波、上海等地演出。
1938年初，她与姚水娟等人组成的“越升舞台”进入上海，成为淞沪会战后首个进入上海的女子越剧戏班，为越剧在上海的立足与发展起到开路先锋作用。在上海期间，她积极参与姚水娟倡导的“越剧改良”运动。随着艺术日趋成熟，她开始对老生唱腔进行大胆改革：创造性地将绍兴大班（绍剧）的【尺调】融入越剧的【四工调】中，使唱腔在柔美之外增添了激昂豪放的色彩，初步形成了个人风格。
1940年9月，她组建了以老生领衔的“标准越剧团”，致力于老生艺术的专门发展，直至1944年。
上海解放后，她与著名小生竺水招携手重组“云华越剧团”。
1954年，剧团赴南京演出后定居当地，于1956年改为南京市越剧团，商芳臣任副团长，成为该团创始人之一。这一时期是她艺术创作的黄金时代。1955年冬，她随团晋京演出《南冠草》，随后，她主演的《柳毅传书》于1962年由长春电影制片厂摄制成戏曲艺术片，成为其流传最广的代表作。她还成功塑造了《孙安动本》中的孙安、《生死牌》中的黄伯贤、《文天祥》中的文天祥等一系列深入人心的人物形象。
商派唱腔的核心特点是高亢激昂、苍凉遒劲、吐字如钉。具体表现为：
嗓音天赋与科学运用：她嗓音天生明亮浑厚，中气充足。演唱时特别注重头腔与胸腔的共鸣，使得高音区华彩响亮、穿透力强，中低音区则深沉厚实、富有内在张力。
博采众长的大胆创新：她系统性地将绍兴大班（绍剧）高亢激越的曲调、唱法，以及京剧老生苍劲内涵的发声与润腔方法，有机融入越剧唱腔。例如，在《二堂放子》的经典唱段中，她直接吸收绍剧的【二凡】板式，用越剧的吐字和润腔加以柔化，创造出既昂扬豪放又不失越剧本体韵味的全新表达，极大扩展了越剧老生唱腔的表现力。
情感表达的深度与力度：她的演唱“字字铿锵、声声有情”，喷口有力，情感充沛，善于运用长腔和高腔来抒发人物的慷慨悲壮之情，具有极强的艺术感染力。
2001年，竺小招发表《我们永远怀念您 商芳臣阿姨》，全文如下：
她已离我们仙去，但她的音容笑貌仿佛还在我的眼前，她是一位正直的艺术家，从我儿时起，我就知道她是我妈妈的好姐妹、好搭挡，我们两家是好邻居，楼上楼下，她们同进同出，坐的是同一辆三轮车，一起上下班，在团里我叫她老师，在家里我称她一声阿姨，多少个春夏秋冬，商老师和我妈妈都是相携相依，工作和生活常在一起，座席间除了谈家常，更多的是谈戏谈角色和共商剧团的业务建设。
我母亲过世后，1975年我刚从农村调回南京，商阿姨就语重心长地和我谈心，希望我回越剧团，继承母亲遗愿，当时我想不通，不愿回剧团在文物保管委员会工作期间，每看到我一次，她总要做我的思想工作，直至1979年我重返了越剧团，回到了我钟爱的越剧舞台。
我和商阿姨一起同台演出的第一个戏是《血泪荡》:那是1964年.她扮演任老爹，我扮演金牛(是任老爹的外甥)，我妈妈演我的舅舅大龙、在同一台戏上，我从老一辈艺术家身上学到了不少宝贵的东西。商老师她选择性地运用传统唱腔和程式动作，进行了必要的艺术创造。任老爹是一个为地主当了50多年长工的老贫农，他怜惜外甥，但更想到全村的穷兄弟，因为这块田位在荡口，一旦入地主手中，荡口被堵，就将断绝全村几百家穷人的生路，任老爹觉得不能为了搭救外甥而不顾大家死活：这段戏唱工很重，商阿姨就试用节奏较快的绍兴高腔【尺调】来演唱，她一遍遍地练，和乐队一次次地合，当时我只14岁在台上站在一旁配戏，心想商阿姨可真“磨人”,但她那认真的态度，对待艺术一丝不苟的精神还是把我深深地感染了，至今回想起还记忆犹新，历历在目……我从老一辈艺术家身上看到了对待艺术精益求精的态度，她对待每一场演出都是那样的认真，就是生病也是带病坚持演出，每场演出不管是城市还是农村都一样地对待，充分体现了一个艺术家的高尚艺德。
商老师她是一位可敬可佩的长者、前辈，在剧团建团40周年纪念活动中，她的演出好象就在昨天，她那高亢洪亮的嗓音，她优美动听的曲调太熟悉，太亲切了……想不到，这团庆的演出已成绝唱，当时已近八十高龄的老人，她的精神和嗓音如此之好，真是无人可比，但是病魔夺走了这一切，她离开了我们，离开了她为之奋斗了一生的越剧舞台，离开了无数热爱她的观众，但她的一切一切都留在我们的心中，我已无法用语言来表达对她的哀思，我好象看见她进入了天堂，又和仙去的姐妹们团聚了，又和我妈妈同坐了一辆三轮车，在车上有说有笑，论剧谈唱……
商阿姨你安息吧！你和我妈妈一样会永远永远，活在我们的心中！
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