“反串”一词在娱乐圈用的比较多，在生活中也经常会用到。这个词也是起源于传统戏曲，本意是“戏曲演员偶尔扮演自己行当以外的角色。”有一些戏曲爱好者会说，梅兰芳大师是男性，他演的《贵妃醉酒》中杨玉环是女性，就是反串。其实这是一种误解。
戏曲中与“反串”相对应的一个词叫“本工”，也就是演员自己本来的行当。比如梅兰芳是四大名旦之首，他的本工就是旦角，演杨玉环就是本工。如果某次演出临时演了《龙凤呈祥》的周瑜，就是反串了。所以，判断反串的标志不是看演员本身的性别，而是看其本来的行当。
清朝时女性不能登台演戏，所有女性角色都是男性扮演，称为“乾旦”，俗称“男旦”。解放后，大量女性演员登台，男旦越来越少，现在已经是凤毛麟角。这些年，更是出现了很多女小生、女老生、女花脸，称为“坤生”、“坤净”。这些“坤生”、“坤净”如果临时演王宝钏、秦香莲之类的旦角，那也是反串。
