佛堂在江府最偏僻的西北角。还未走近，一股冷冽的檀香味儿便盖过了院子里的花香。
推开那红漆木门，只听得那木鱼声“笃笃笃”地敲得十分有规律。
蒲团上盘坐着一个清瘦的背影正背对着她们。听见脚步声，那背影连停顿都没有，只是捻着一串紫檀佛珠，接着开口：“既是落了水、伤了身子，就该在房里仔细养着。”
“跑到这满是寒气的地方来做什么？”毫无起伏的话语里细听下，里面是满满的关切。
江晚云只是站在原地，没有行礼，也没有急着搭话。须臾，她侧身一步向前，探过头去，目光刚好落在妇人捻着佛珠的手上。那双手因为常年吃斋念佛而显得苍白消瘦，青筋突起。
居然和梦里那双颤抖着抚摸她脸颊的手一模一样。明明是深爱着自己女儿的，可又为何……
有些人重名节胜过性命，而世间最深的挂念往往是喜欢戴着冷漠的面具。
“母亲说的是。”江晚云微微欠身，眼底闪过一丝清明，也不揭穿她了，“女儿就是过来探望母亲的。既已请过安，女儿便先退下，不打扰母亲清修了。”
转身出佛堂的那一刻，那身后的木鱼声分明是乱了一拍的。
刚回到前厅的穿堂，就听得一阵尖锐高亢的声音划破了这江南宅院的静谧。
“哎哟哟哟……我的江老爷！您就别端着那盐商大富的架子了！如今这扬州城里，谁不知道令嫒在总督苏大人的府宴上落了水？”
前厅里，一个穿着红绿相间、打扮得像个成精花蝴蝶的媒婆正甩着帕子大放厥词，唾沫星子在阳光下四处乱飞。
“虽说是被人救上来了，可、可那是被个大男人从水里捞出来的呀！这身子都给看了去，衣裳也贴了肉。这女儿家的清誉，如今都不比那些花船上的清倌人喽！”
“现下刚好有一桩可以遮羞的美事呢！这城东的王员外愿意上门求亲，虽然是给年过六十的他做继室，那也是看在您江家陪嫁丰厚的份儿上啊！您要是错过了这个村，令嫒这辈子可就只能青灯古佛、阿弥陀佛了！”
江晚云站在屏风后，听得叹为观止。好一个贞洁羞辱再加上古代版的PUA，这要是在现代，她高低得给这媒婆发个律师函。
“放你娘的狗蛋屁！你给老夫把嘴巴擦干净点！”
哐啷一声响，一只上好的定窑白瓷茶盏在媒婆脚边摔了个粉碎。
江连锦气得浑身都在打着摆子，平日里的斯文和气都不顾了，指着大门怒吼：“我江家虽是商贾，却也不卖女儿！别说她只是落水，就算她名声扫地，我江连锦养她一辈子又如何？”
“滚滚滚！你快快给我滚出去！”
媒婆吓得跳着脚逃窜，临走还不忘恶毒地回头啐了一口：“呸！真真是不知好歹的商户！我倒要看看你家那个落水鬼最后能嫁给什么样的歪瓜裂枣！”
小厮们拿着扫帚把媒婆赶了出去，大厅里只剩下江连锦剧烈喘息的声音。
江晚云从屏风后走了出来，看着地上的碎瓷片。那日落水，虽然是被救了，但在这礼教森严的大清朝，果然还是被惹了一身骚。
花红站在她身后，气得小脸都红了，嘟囔骂道：“呸！什么王员外！扫把丧门星！也敢来打咱们姑娘的主意！”
“花红，”江晚云打断她，“那个王员外到底是哪路货色的神仙啊？”
花红支支吾吾地不肯说。
“说。”
“就、就是城东那个有钱的大户……”花红的声音是越来越小，“开当铺的……都死了两个老婆了……还想找个继室……”
江晚云深吸一口气，然后咳了起来，这回是心肝脾肺肾，哪哪都疼了。
恍惚间，她脑海里闪过在湖里救起她的那个身影，动作果决，救助及时，还有后面出场的那位自称是富察氏锡林的男人。
本来是救命之恩，却惹出这等烂摊子，这剧情真是狗血得有效。
这事儿居然还没完。
果然，过了两日，又来了一个媒婆。
这次介绍的是个瘸了一条腿还要纳她做第四房小妾的乡绅。江晚云没等父亲发火，自己端着一盆洗面的水，连盆带水直接泼在了媒婆脚下。
“这位妈妈桑，”江晚云倚在门框上，用帕子擦着手，笑得眉眼弯弯，“劳烦您回去告诉那位乡绅。他要是嫌自个儿剩下的那条好腿也多余，咱江家有的是银子请人帮他卸了。”
“再者说，上了年纪的人，最宜清淡度日，多喝些粥、多养养神，方是正经。何苦巴巴地往嫩枝子上攀？万一枝子太脆，折下来砸着自己，那就不值当了。”
媒婆尖叫着跑了，这回江家小姐泼辣任性、蛮横无理的名声也算是坐实了。
江连锦却崩溃了。他在花厅里来回踱着步，气得眼眶通红：“真是欺人太甚！欺人太甚！云儿，爹咽不下这口气！”
“这事儿出在总督府的后花园，苏凌阿既是这里的父母官，便不能装聋作哑。他若连这桩事都不肯出来说句公道话，那这扬州城里，也没什么道理好讲了。”
看着父亲为了维护自己的名声这般焦急，江晚云也收起了现代人那看好戏的心思。在这个时代，人言可畏是真的能杀人的。如果江家今日不破局，这商贾之家迟早要被这群吃绝户的恶狼给吞干抹净了。
“爹，您这是要去总督府？”
“对！爹豁出这张老脸，也要求苏大人查清那日救你的人到底是谁，好做个澄清，把这风言风语给压下去！”
“好。”江晚云转身看向花红，“快给我梳妆，我也要和爹同去。”
江连锦有些迟疑，不解道：“云儿，你去做什么？”
江晚云眼中闪过一丝狡黠，带着一个创作者掌控剧情的自信：“解铃还须系铃人。这别人泼的脏水，得在源头洗干净。”
半个时辰后。
江晚云走了出来。她没有选择那些繁复艳丽的颜色，而是换了一件珍珠白掐牙的立领对襟的裳子，下配一条秋香织锦遍地菊的马面裙。长发只用一支温润的羊脂玉簪挽起，未施粉黛，却更显出一种病骨支离和清冷孤绝的病娇之美。
真是好一幅留白极多的水墨画呀。
两江总督苏凌阿的府邸，依然是门庭若市。虽说万寿节刚过，但明年乾隆爷的八十大寿才是重头戏。
江家虽是富商，但在总督面前也只是个无名蝼蚁。花了点见面礼通融，父女俩才跟着引路的管家，目不斜视地绕过照壁，来到了前厅外。
还没进门呢，江晚云就听到里面传来说话声。
“这皇阿玛明年的八十大寿，咱们两淮的盐商这边自然是要出力拔头筹的。”一个清朗的有些耳熟的男声说道，“这和中堂与福大人已经回京，伍总督也返回了福州，独留我等在此盘桓，为的便是筹划这盛事。”
“苏大人，按照伍总督的意思，你这扬州城里的戏班子，可还有出类拔尖的、拿得出手的？”
另一个略显苍老且谄媚的声音接话道：“回十七爷的话，奴才正和犬子魁敏在督办这事呢。现下有几个备选的班子，只是资金调拨上，还需要……”
“这万岁爷的意思是‘一切从简’，让有能力的戏班子自个儿进京。可哪有这样有财力的班子呢，这背后的弯弯绕绕，肯定都少不了各路富商的支持！”
“我说苏大人，你扬州城富甲天下，别的不多，有钱的盐商、绸缎商、当铺东家，满地都是。随便哪位伸一伸手，几个戏班子的路费不就出来了？”
那清朗的声音又带着几分凑趣道：“再者说了，苏大人的这宅子雕梁画栋的，这几日逛下来，瞧见那影壁上的砖雕都值了不少银子呢。随便匀一块边角料下来，怕是都够一个班子走一趟四九城的了。”
“这表忠心的节骨眼儿上，您可不能掉链子呀。”
“呵呵呵呵……十七爷说笑了，这奴才的压箱底都拿出来撑排场和招待各位贵宾了，这眼下实在是、实在是囊中羞涩，有些无地自容呀哎……”
站在门外的江晚云心头猛地一跳，里面的居然是：十七贝勒爷？永璘？！
还有那个他他拉氏的苏凌阿和他的儿子魁敏。
江晚云的思绪飘忽着，历史书上对这几人的描述并不是特别多。而她这无意识的穿越，也不知道会对当下的进程产生何种影响。
“启禀老爷，扬州盐商江连锦，携其女江晚云在外等候求见。”小厮寻了个空隙进去通报。
里面瞬间安静了下来。
“江连锦？他怎的不请自来了？”苏凌阿语气有些不悦。
“阿玛，”一个年轻男子的声音带着几分轻蔑响起，“儿子依稀记得，那日咱们府上办宴，江家的女儿在后头的池子里落了水，还惹出不少风流韵事。今日上门，怕不是来要说法的。”
接着一声冷哼传来，分不清楚是谁的。
也不是他苏凌阿不给江连锦面子，而是最近总督府的门槛确实都快被人踩烂了。万寿盛典的事压下来，两淮盐政、织造、钞关，各路官员轮番来汇报，江南的梨园班子也闻风而动，都想来献一出好戏讨皇上欢心。这人多事杂的，苏凌阿是忙得脚不沾地，哪里还记得一个商贾的女儿落水这点小事？
“让他们进来吧。”
