看戏时，你可能会注意到一个有趣的现象：台上人物的扮演者，性别与角色截然相反。这并非临时反串，而是戏曲独有的固定行当分工。
先说乾旦。乾，在传统行话里指男性。乾旦就是男演员演旦角。梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生——四大名旦全是乾旦。这是因为京剧形成初期，女性不能登台，所有女性角色都由男性来演。后来女性可以演戏了，但乾旦的艺术标准已经确立，成为了一种流派传承。梅兰芳的儿子梅葆玖，就是乾旦。
目前还在舞台上活跃的乾旦里，胡文阁、杨磊、牟元笛、尹俊四位各派传人常被并称为当代京剧“四大男旦”。梅派的胡文阁是梅葆玖唯一的男旦弟子，北京京剧院梅兰芳京剧团首席男旦。程派的杨磊师从李文敏，唱腔幽咽婉转，恪守程派风范。尚派的牟元笛是尚派再传男旦弟子，跷功一绝。荀派的尹俊毕业于中国戏曲学院，工荀派花旦，扮相俊俏。
在这些中生代名家之外，还有一批更年轻的乾旦在成长。梅派第四代传人巴特尔三岁接触梅派、五岁登台学艺，深得梅葆玖生前赏识。郭雨昂拜梅兰芳亲传弟子张南云为师，借助短视频平台让更多年轻人了解乾旦艺术。程派的姚亿垚（戏迷圈昵称“摇一摇”）是迟小秋的弟子，常演《锁麟囊》《荒山泪》等程派经典，多次登台乾旦主题专场演出。
再说坤生。坤，指女性。坤生就是女演员演老生。最著名的例子是孟小冬——余叔岩的关门弟子，老生行当的大家，人称“冬皇”。她演的《搜孤救孤》《捉放曹》，今天听来仍然是老生唱腔的典范。
当前还在舞台上的坤生中，王珮瑜是极具代表性的人物。她是余派老生第四代传人，新中国成立后专业戏校培养的第一位女老生，年少成名，受谭元寿等多位名家指点。同属余派坤生的还有姜培培，常年登台演绎传统老戏。
还有女花脸。花脸已经是京剧里最粗犷、最男性化的行当，而女演员演花脸，就更加少见。被称为“中国第一女花脸”的齐啸云，唱的《赤桑镇》《锁五龙》，气势和男花脸毫无二致。她的本嗓宽厚，中气足，加上后天训练，唱出来和男花脸几乎分不出来。
近年来，一批女花脸也相继涌现，如天津京剧院的任思媛、南京市京剧团的王美青、天津京剧院的刘嘉欣等，常演《赤桑镇》《铡美案》《探阴山》等剧目。
此外还有女小生。和坤生不同，女小生是小生行当——演的是年轻男性角色，不带胡子，多见于越剧。越剧女小生的传统，由20世纪20年代女班兴起后培养的第一批女小生演员奠定，徐玉兰、尹桂芳、范瑞娟等人是其中的代表。
当代越剧舞台上，徐派钱惠丽、尹派王君安、尹派茅威涛都是女小生的标杆人物。目前最出圈的年轻一代要属陈丽君，师承尹派茅威涛，身形俊朗，凭借越剧《新龙门客栈》中的表演被大量年轻观众认识。
所以，以后看到台上男演员演绎闺阁女子，无需诧异，这是乾旦传承百年的功底；看到女演员演绎须眉丈夫，也不必感到新奇，这是坤生或女花脸、女小生的本工。戏曲塑造人物的逻辑，本就不拘泥于扮演者本身的性别。台上人物的雌雄，不靠演员真实性别界定，观众评判优劣，只看演员能否将角色神韵演绎到位。
