汲军教授重点阐述了娄妃系列剧作的核心内容与艺术特色。
蒋士铨所写三部与娄妃相关的戏曲——《一片石》《第二碑》《采樵图》,均以娄妃的节烈忠贞为核心主题,突出其劝谏宁王的智慧与自尽明志的气节,创作融入娄妃墓修缮的史实,强化娄妃的劝谏行为与悲剧性。
乾隆十六年(1751),蒋士铨应聘来主修《南昌县志》,得知娄妃墓已荒芜不堪,便请求江西布政使彭家屏为娄妃修墓。而后特编杂剧《一片石》。全剧分为“梦楼”、“访墓”、“祭碑”、“宴阁”四出,主要写薛天目触景怀思娄妃并题诗,梦其托寻旧墓后求助篯公,偶遇娄妃避祸改姓的后人寻得墓址立碑祭祀,而成神为豫章河督的娄妃端午与仙姑同游滕王阁感伤身世,释怀后共赴新墓。全剧加入诸多诙谐元素,收录多篇诗文词赋,是蒋士铨用情至深的作品。
《第二碑》,1776 年(51 岁)创作,杂剧,又名《后一片石》。蒋士铨在时隔 26 年推动吴山凤募捐重修娄妃墓后创作,全剧六出——“赓韵”、“留香”、“上冢”、“寻诗”、“题坊”、“书表”,以吴山凤重修娄妃墓的义举为蓝本进行创作,戏曲风格已成熟,对娄妃的内心挣扎与遗憾刻画更细腻,娄妃形象的悲情表达更浓。
《采樵图》,1781 年(56 岁)创作,传奇,其戏曲创作最后一部作品。以娄妃题《采樵图》谏宁王为核心,全剧分为十二出:“出阁”、“复卫”、“题画”、“听歌”、“召客”、“双殉”、“誓师”、“密防”、“擒叛”、“勒命”、“私葬”、“学道”。主要故事情节为:娄妃上饶出阁为宁王妃,宁王欲反,娄妃《采樵图》上题诗劝谏,宁王召唐寅,唐寅装疯脱逃,宸濠起兵,王阳明平乱,娄妃投水,阳明学道。全剧完整演绎娄妃生平与宁王叛乱始末,是三部中最贴合史实的作品。此剧对娄妃的心理、行为刻画最为详实,将其赴死的决心与悲凉写尽。
纵观蒋士铨的娄妃剧,有以下特点:
一是娄妃的舞台形象设计。娄妃为正旦形象,有类似青衣,是悲旦角色,扮相以宫廷装为主,凤冠为核心装饰,随着剧情发展由宫服换为便服,贴合其身份变化与结局。小旦比较活跃,吴彩鸾为小旦,麻姑为贴旦,作为陪衬。
二是唱腔设计。剧中,娄妃角色的唱腔十分丰富且难度高,融入多种曲牌,兼具慷慨悲壮与婉转抒情的特点,对演员的要求很高。