这部电影采用插叙和倒叙的拍摄手法，以四十多岁的主人公许灵均和从美国回来的父亲相遇为主线，其中穿插许灵均从11岁被父亲抛弃到现在和父亲重逢期间的重要事件。
“文革”中，从四川逃荒到敕勒川的姑娘李秀芝举目无亲，无处安身。郭头子将她带到许灵均的小破屋里。
秀芝不嫌许灵均是“右派”，许灵均感激秀芝对他的信任。在牧民们的赞助下，他俩结成了患难夫妻。
婚后，秀芝把他破旧的小屋收拾得焕然一新，并养起了家禽，不久后，他们有了儿子清清，这个幸福的家庭又增添了新的欢乐。粉碎“四人帮”后，许灵均错划的“右派”得到改正，他重新走上讲台，把知识奉献给牧场的后代。
