随着《太平年》热播，剧中沉默寡言、心思深沉的刘知远，成为不少观众心中最有分量的角色。历史上真实的刘知远，远比剧里更加传奇，也更具争议。
他是五代十国时期后汉的开国皇帝，沙陀族人，出身贫寒，早年甚至入赘为婿，受尽冷眼，却凭着一身胆识与隐忍，从底层士卒一步步走上权力巅峰，书写了一段从马夫到帝王的逆袭人生。
刘知远的人生起点，几乎是乱世里最底层的模样。年少家贫的他，入赘李家，在旁人的轻视中艰难度日，后来不堪屈辱投身军旅，从最普通的士兵做起。
他人生最重要的转折点，是两次在乱军之中舍命救下后来的后晋高祖石敬瑭，凭借这份救命之恩与过人的勇武，成为石敬瑭的心腹，一路被提拔重用，最终官至河东节度使、北平王，手握太原重兵，成为一方举足轻重的势力。
在石敬瑭割让燕云十六州、向契丹称臣称 “儿皇帝” 时，刘知远便展现出不同于他人的清醒与底线，他曾直言劝阻，认为称臣即可，以父事之过于屈辱，用财物笼络即可，不必割让土地，只是这番意见并未被采纳。
等到石敬瑭去世，后晋新君与契丹决裂，中原大乱，契丹大军南下攻破都城，后晋灭亡，此时手握重兵的刘知远选择闭门自守，按兵不动。他没有贸然出兵，也没有投靠契丹，而是静观其变，保存实力，既保全了自己的势力，也在暗中等待收复中原的最佳时机。
当契丹在中原烧杀抢掠、失去民心，最终被迫北撤，辽主也死于归途，中原彻底陷入权力真空时，刘知远抓住了这一千载难逢的机会。
他在太原称帝，沿用后晋年号，以驱逐契丹、光复中原为旗号，迅速赢得百姓与各方势力支持，随后率军南下，几乎兵不血刃进入都城汴梁，正式建立后汉，成为一代开国皇帝。这一步棋，走得隐忍又果决，尽显他的政治城府。
刘知远与妻子李三娘的患难真情，也是他人生中最动人的一笔。两人在贫寒时相知相守，这段故事不仅被《太平年》细腻刻画，更是民间戏曲《白兔记》的原型，流传千年，成为乱世中难得的温情记忆。
《白兔记》，全名《刘知远白兔记》，是元代南戏代表作品，由永嘉书会才人编写，与《荆钗记》《杀狗记》《拜月亭记》并称“四大南戏 。
刘知远是五代后汉的开国皇帝，他从一个流浪汉而登上帝位，他的传奇经历为民间所乐道。此剧写他因赌博败家，落魄流浪，被财主李文奎收留，在李家充当佣工。
李文奎见他睡时有蛇穿其七窍，断定他日后必定大贵，于是将女儿李三娘许配给他。李文奎死后，三娘哥嫂以分家为由，将有瓜精作祟的瓜园分与刘知远去看守瓜园，欲加害之。李三娘知计，力阻刘知远守园。刘知远一身武艺，抢棍而去。知远战胜了瓜精，得到了兵书和宝剑，便告别了三娘，去汾州投军。
刘知远因屡立战功，受到数次提拔，官至九州安抚，娶岳氏为妻。三娘在家受尽折磨，因劳累过度，在磨坊产下一子，因无剪刀，用嘴咬断脐带，故取名“咬脐郎”。又托窦公将儿子送给知远抚养。十五年后，刘知远命儿子回村探母。咬脐郎一天外出打猎，因追赶一只白兔，与正在井边汲水的母亲相遇。咬脐郎回去报知父亲。刘知远带兵回沙陀，与
李三娘团聚，是一出大团圆的剧 。
只可惜，这位好不容易平定中原乱局的开国皇帝，在位时间却极为短暂。乾祐元年，刘知远因病在宫中去世，年仅五十四岁，从登基到离世，不过十个月时间，他还没来得及彻底整顿天下、安抚百姓，便匆匆落幕。
历史上对刘知远的评价，向来功过分明。他最大的功绩，是在中原被契丹侵扰、天下无主之时，挺身而出收复中原，重建汉家统治，让百姓暂时摆脱战乱与外族欺凌，结束了一段黑暗动荡的局面。但他为人冷峻严苛，执政期间重用酷吏，刑法较重，对百姓不够宽厚，称得上有平定乱世的才能，却缺少长期治国的仁厚与长远规划。
尽管后汉王朝仅仅存在四年便走向灭亡，是五代时期最短命的王朝，但刘知远所奠定的北方格局，却有着承上启下的关键意义。他麾下的重臣郭威、柴荣等人，后来先后建立后周、北宋，一步步结束五代十国的分裂局面，最终迎来天下太平。
可以说，刘知远虽未能亲眼看见长久的太平，却成为了通往统一道路上，不可忽视的一环。
《太平年》里的刘知远，沉稳内敛、藏锋于心，而正史中的刘知远，隐忍务实、功过清晰。他不是完美的仁君，却是最贴合五代乱世的王者，从贫寒赘婿到开国帝王，他的一生，就是一段最真实的乱世生存与崛起史。
