这张摄于1933年的老相片，记录了沙堆达善医所建成之初的样貌。其历史可追溯至古井达善堂，该堂创办于光绪十五至十六年间（1889-1890年），至今已有130多年历史，是新会古井地区最早的慈善机构。
古井达善堂的前身是“霞路慈善社”，由时任清朝驻美总领事参赞的古井霞路乡人赵仰裘倡议开办。他目睹旅美乡亲饱受生老病死困扰、客死他乡无人照料的境遇，发起倡议开办善社以接济旅美乡亲及家乡贫苦老弱病者，慈善社以济贫、赠医、施药为宗旨。这一倡议得到旧金山赵权弼、纽约赵翘畅与赵卓权等华侨，旅港殷商赵焯芳、赵炳昂，以及霞路、文楼、那伏、龙泉、远岭（独联）等乡贤的积极响应，共筹得白银3万多两，择址古井墟文楼坑边（今古井中心小学）兴建堂址，并正式定名“达善堂”。
达善堂为祠堂式建筑，布局为前后两厅、中间天井，大厅两侧设回廊与厢房，堂内左侧偏厅开设医所，为贫困乡亲免费就诊，如今仅存前厅部分。当时，还在古井、沙堆两区之间的榄树坳、沙堆坳等主要乡道兴建凉亭，开设凉茶铺，为过往行人免费供茶。为保障善堂长期运作，达善堂管理层在香港上环和机利文新街购置产业，以租金收入充作经费。
此后，达善堂又在沙堆旧市场猪仔街兴建沙堆达善堂，服务沙堆乡民。因地处偏僻、交通不便且场地狭小，1932年，沙堆升堂里华侨廖崇满捐出位于沙堆墟上山头的约5亩土地，用于兴建沙堆达善医所，次年医所落成。该医所为欧式设计的二层大楼，正背两面均题写“达善医所”四个大字，楼顶设露台并围有围栏，主楼一侧配套建设附属用房，庭院小广场铺设草坪、种植花木。抗战时期，沙堆与香港相继沦陷，医所经费中断，被迫关闭。
新会慈善事业的发展，深深烙刻着侨乡印记。沙堆达善医所的兴建，离不开海外华侨的慷慨捐助；善堂日常运作经费，也多依靠华侨与港澳乡亲的热心捐施，形成独特的侨乡慈善特色。
从清代到民国，新会慈善机构的运作模式逐步演变。清早期以官办为主，依托政府力量稳步推进；光绪年间起，民间慈善社团日益兴盛，这与鸦片战争后国力衰弱、官办慈善经费短缺密切相关。民间慈善组织则借力商贸经济繁荣与华侨资源，不断拓展善举范畴，从传统的育婴、恤孤，延伸至赠医施药、施棺殓尸、施衣赠粥、资助路费、义渡、义学等多个领域。可以说，新会慈善事业的发展，离不开海外华侨与港澳乡亲的热心捐施和慷慨解囊，深深烙着侨乡特色，形成了独特的侨乡慈善模式。
