《栖霞寺1937》讲述了1937年底到1938年初南京沦陷前后，南京栖霞寺寂然法师带领寺庙僧人自发创建难民护难所，不畏日军的压力与打击，保护两万多难民的故事。80年前的南京大屠杀期间，南京栖霞寺有一位僧人不惧死亡威胁，毅然从侵华日军的屠刀之下，保护了上万难民，他就是寂然法师。
寂然法师1893年出生江苏东台县，俗姓严，少年出家。公元1909年受具足戒于镇江宝华山，禅定于镇江江天禅寺大彻堂，后到南京栖霞寺，时任监院和尚。南京大屠杀期间，寂然法师在栖霞寺营救2.4万名难民。寂然法师终因积劳成疾，于公元1939年10月12日圆寂。
为了避难，不少难民向矗立在栖霞山南面的栖霞寺涌去。没来得及逃脱的军人脱掉军装，加入逃难的人群中。
栖霞寺的当家和尚寂然法师早就听到南京城里震耳欲聋的枪炮声，寺里的小和尚也在藏经楼看到了涌向寺庙的难民队伍。
安静的栖霞寺再也无法安静了，难民痛苦的求助声、孩子凄厉的哭声、伤兵的呻吟声，充斥在寺院外。
寂然法师带领着寺里的和尚从正殿出来，在打开寺门的那一刻，他惊呆了，眼前已经聚集了几千名难民，其中大多是老人和孩子。寂然法师没有犹豫，他立即打开寺庙大门，给这些可怜的生命提供生存的机会。于是，寺庙的前殿后厅挤满了饥寒交迫的难民，为了尽量躲避寒冷，有的难民甚至躲进了寺庙千佛岩的洞窟里。
面对如此多难民，寂然法师鼓励众僧：“如今国难当头、众生有难，应当学习阿弥陀佛的四十八愿普度众生，应当学习观音菩萨的慈悲精神为我中华寻声救苦。”
在前往栖霞寺避难的两万多难民中，有少部分是抗日军队的军人，其中一人是国民党第二旅中校参谋主任廖耀湘。他当时是日军全城搜捕的对象。当时廖耀湘承担的是守护南京城的责任，南京失守后，来不及撤退的他搭上一个农夫的马车躲过日军搜捕，跟随前往栖霞寺避难的人群藏进了寺里。
廖耀湘的到来给原本就不平静的栖霞寺带来了更大的危险。一旦日本人发现寺内有抗日官兵，所有避难民众与僧人都将性命难保。
寂然法师在想方设法保护着廖耀湘的同时，努力与当时南京安全区取得联系。后来，廖耀湘被用小船送到了江北。1945年抗战胜利后，廖耀湘重游栖霞寺感谢众佛门弟子的救命之恩，并且题下了“凯旋，与旧友重还栖霞”条幅。日军多次袭扰栖霞寺，肆意杀害儿童和强奸妇女，公然在庙堂强奸了一名14岁少女。面对敌人的残暴，寂然法师毅然拿起手中的笔，记录下了日军在栖霞寺内所犯的种种的罪行。他将这份有万余难民签名的“万民书”转交时任南京安全区国际委员会主席的拉贝先生的手中。
这封《以人类的名义，致所有与此有关的人》的信件，成为揭露日军在南京所犯罪行的铁证，收入《拉贝日记》。1月7日：日本士兵强奸了一位妇女和一个年仅14岁的少女，抢走了5个铺盖卷。
1月8日和9日：有6位妇女被日本士兵强奸。他们像往常一样闯进寺庙，寻找最年轻的姑娘，用刺刀威逼她们就范。
1月11日：有4名妇女被强奸。喝得酩酊大醉的日本士兵在寺庙内胡作非为，他们举枪乱射，击伤多人，并损坏房屋。
1月13日：又来了许多日本士兵，他们四处搜寻并掠走大量粮食，强奸了一位妇女及其女儿，然后扬长而去。
1月15日：许多日本士兵蜂拥而来，把所有年轻妇女赶在一起，从中挑出10人，在寺庙大厅对她们大肆奸淫。一个烂醉如泥的士兵晚些时候才到，他冲入房间要喝酒、要女人。酒是给他了，但是拒绝给他女人。他怒火冲天，持枪疯狂四射，杀害了2个男孩后扬长而去。在回到火车站的路上，他又闯进马路的一间房子，杀害了一位农民70岁的妻子，牵走了1头毛驴，然后纵火把房屋烧了。
1月16日:继续抢劫、奸淫
寂然法师的“万民书”，惹恼了当时日军占领南京的军官，他们下达命令，要求寂然法师解散难民所。
而此时栖霞寺面临的还不止是解散的危险，栖霞寺面临着断粮的危险。不仅如此，被日军打伤的难民需要医药救治。
面对着可能发生的粮荒，寂然法师为了救济难民，号召僧人一日两餐，以减少饮食，保证给难民供应一天两餐的稀粥，他亲自采来草药给伤者疗伤。
当时寺里有1000多亩良田，当家和尚把寺里所有的粮食都拿出来，寺里所有的空地都住满了人。可两万多人吃饭还是个大问题，寂然法师派佛家弟子下山筹粮。
直到1938年3月，日本在南京的集中大规模屠杀结束，两万多难民离开了栖霞寺，寂然法师才关闭栖霞寺难民所，但由于积劳成疾，1939年10月12日，寂然法师溘然病逝。
如今，硝烟散去，栖霞寺的钟声依旧，当我们再踏进栖霞寺幽静庄严的古刹禅林，请记得曾经有这样一位僧人，他竭尽全力地救助了两万多人的性命，用慈悲之心向世人阐释了人性的光辉！
这部微纪录片由南京大学金陵学院学生金燕琳等人制作完成。记录了寂然法师短暂却辉煌的一生，想从他的故事中重新诠释慈悲。
