首先，朱恒夫教授从戏曲文化的意义切入，介绍了戏曲在中华传统文化体系中的重要地位。他指出，戏曲不仅是一种综合性艺术形式，也承载着民族文化记忆和社会生活经验。戏曲融合了文学、音乐、舞蹈、表演、服饰等多种艺术元素，在长期发展过程中形成了独特的艺术体系，体现出中华民族特有的审美方式和文化心理。
接着，朱教授围绕“戏曲”的概念，梳理了中国戏曲从古代戏剧形态到成熟艺术形式的发展过程。他结合宋杂剧、金院本、南戏、元杂剧、明清传奇以及地方戏的发展演变，介绍了不同历史阶段戏曲艺术的形态特点，并分析了社会环境、地域文化和艺术传统对戏曲形成与发展的影响。
关于戏曲的美学特征，朱教授重点阐释了戏曲的综合性、写意性和地方性。他指出，中国戏曲是时间艺术与空间艺术的高度综合。通过唱、念、做、打等表演方式以及音乐、舞台、服饰等艺术手段，形成多种元素有机结合的综合表现；戏曲具有突出的写意性。它通过虚拟化、程式化的表现方式突破现实空间限制，以有限的舞台呈现丰富的情境和人物情感；戏曲具有鲜明的地域文化特色。不同地区的自然环境、生活方式、文化传统和审美心理，共同塑造了各具特色的戏曲样式。
关于戏曲当代如何发展的问题，朱教授主要围绕“守正”与“创新”的关系展开分析。他指出，戏曲发展需要遵循艺术规律，要在守护戏曲审美特质的基础上积极地回应时代变化。他认为，“守正”不仅是对传统艺术形式的继承，更重要的是坚守戏曲所体现的人类共同价值观，要通过人物塑造和故事表达，展现公正、仁爱、忠诚、孝亲、抗争等具有普遍意义的精神内涵。朱教授认为，经典剧目就是“正”的典型。所谓经典剧目至少要具备三个特征：一是能跨越时空，二是能为多剧种移植和改编，三是内容与形式能与时俱进。因此，经典的戏曲剧目是能够在不同历史阶段持续演绎，并通过不断调整仍能保持旺盛的艺术生命力的作品。谈及戏曲的“创新”，朱教授认为，戏曲要赢得当代和未来观众的喜爱，创新是必须的。他强调，创新要建立在对戏曲艺术规律的把握之上，要回应时代发展和观众需求。新时代戏曲创作应关注人们对平等公正的要求、对美好生活的渴望、对和谐发展的社会环境的向往等具有现实意义的主题，要通过人物形象塑造增强作品的思想深度和艺术感染力。
最后，朱教授强调，针对不同观众群体，戏曲创作也应探索差异化路径。面向年轻观众，我们要在不改变戏曲艺术特质的前提下，加强青春化表达；面向知识分子观众，我们要融入现代意识，深化人物心理探索和丰富思想内涵；面向广大的普通观众，我们要兼顾价值传递与娱乐功能。我们要通过对戏曲艺术的多元表达，让戏曲的春天重新来到。
