1988 年台湾拍摄，导演陈朱煌，改编民间悲情故事《疯女十八年》；1990 年正式引进内地，瞬间引爆全国，是公认影史第一催泪亲情片。
成本低廉、制作朴素，在台湾本土上映反响平平，在内地却创造奇迹：发行 397 个拷贝，观影超 2 亿人次，票房破亿，当年影院观影必带手绢，很多影院入场免费发放手帕。
——悲情故事
故事采用倒叙开篇：留学归来的精神科医生林志强，在自家精神病院见到一位神志恍惚的女病人，竟是分离十八年的亲生母亲黄秋霞。
相爱被拆散，秋霞与富家公子林国荣真心相恋，林家母亲嫌弃秋霞出身卑微，强行逼迫二人分开。秋霞身怀身孕，独自去往乡下姨母家，生下儿子志强，母子相依为命，日子清贫却满是温暖。
忍痛骨肉分离，国荣婚后妻子无法生育，林家为延续香火，上门争抢孩子。秋霞知道林家能给儿子优渥生活，强忍剜心之痛，把志强送回豪门。
日夜思念酿成悲剧，志强日日思念母亲，多次偷偷跑回乡下找妈妈。一个暴雨夜晚，志强躲在破庙过夜，秋霞连夜疯跑寻找，天亮看见奄奄一息的孩子，巨大打击让她失足坠楼，精神彻底崩溃，被送入精神病院，一疯就是十八年。
母子重逢和解，多年后志强学成归来，找到失忆麻木的母亲，轻轻唱起儿时歌谣《世上只有妈妈好》，熟悉的旋律唤醒母亲尘封的记忆，母子相拥痛哭，迎来迟来的团圆。
——刻进几代人DNA的催泪名场面
秋霞忍痛送别儿子，独自在家抱着孩子旧物痛哭，肝肠寸断；志强半夜逃离林家，淋雨徒步回乡寻母；秋霞坠楼崩溃，一夜之间失去神智；片尾病床前，歌声唤醒母亲记忆，全场观众集体落泪。
——传世主题曲《世上只有妈妈好》完整版
世上只有妈妈好
有妈的孩子像块宝
投进妈妈的怀抱
幸福享不了
世上只有妈妈好
没妈的孩子像根草
离开妈妈的怀抱
幸福哪里找
没有妈妈最苦恼
没妈的孩子像根草
想要妈妈抱一抱
只有梦里找
独属于八九十年代的集体回忆
当年中小学统一组织包场观看，放映厅哭声连片，几乎没人能忍住不掉眼泪；没有华丽特效、精巧叙事，仅凭朴素真实的母子离别打动所有人，戳中中国人心底的亲情软肋；《世上只有妈妈好》传遍大街小巷，老人小孩人人会唱，成为母爱代名词。
