1938年，侵华日军的铁蹄踏破鄂东大地，黄梅县沦陷。“日军到处轰轰炸炸，百姓生灵涂炭”。然而在这片诞生了黄梅采茶戏的热土上，一群原本以唱戏为生的艺人，在国仇家恨面前毅然选择抗争，用他们最熟悉的采茶调作为武器，谱写了一曲“烽火梨园”的动人乐章。从抗日救亡的呐喊到迎接解放的欢歌，黄梅戏曲界在中华民族最危急的时刻，展现了民间艺人的铮铮铁骨。
一、以笔为枪：抗日剧目的创作
1941年的春节，黄梅采茶戏艺人项雅颂坐在简陋的居所里，心中翻涌着无尽的愤懑。自1938年日寇进犯以来，同胞被任意杀戮的场景时时浮现在眼前，师傅们的鼓励言犹在耳——写一出抗日的戏，激励民众的抗日热情！他用了个把月的时间，一气呵成创作出剧本《计歼敌首》。
这出戏以农民女儿刘玉华的遭遇为主线，串联起日伪的残暴与民众的反抗，最终呈现了一场“里应外合、智歼敌酋”的精彩复仇。1941年至1946年间，该剧在黄梅城乡演出60多场，每到一处都激起了乡亲们的强烈共鸣。其影响甚至远及安徽宿松、太湖等地，被当地黄梅戏同行移植改编，易名《新桥镇》。
“以戏为枪”，正是当年黄梅艺人们的真实写照。在旧社会受够了侮辱和迫害的项雅颂，后来又根据《湖北日报》刊载的一篇消息，创作出现代小戏《羊入虎口》，揭露恶霸地主的罪行。1950年11月的《湖北文艺》发表了此剧，省文联印成小册子向全省农村业余剧团推荐，1953年更由湖北人民出版社正式出版。黄梅采茶戏的千年唱腔里，自此注入了满腔热血。
二、梨园救国：采茶戏班的抗战动员
在黄梅沦陷最黑暗的岁月里，采茶戏艺人自发组织起民间戏班，用乡音传递着不屈的呐喊。“乐篱班”便是其中最耀眼的代表。
这个戏班约于1937年起班，1940年鼓师黄金春用若干银元和三千余斤稻谷，从将要散伙的汉剧班里买来全套行头，使“乐篱班”成为晚清以来黄梅采茶戏班中装备最齐全的民间戏班之一。主要演员阵容鼎盛，项雅颂主攻小生，另有熊利华、项官炎、桂三元、石绍龙等名角。他们在本县和邻县广济、蕲春以及安徽宿松、江西瑞昌、九江等地流动演出，每年行程数百里，把抗日的思想播种在鄂皖赣三省交界处。
尽管史料中并未留存下采茶戏班直接为抗日武装演出的确切记载，但结合当时黄梅县作为鄂皖边抗日根据地重要前哨的战略地位——新四军江北游击第八大队、黄梅独立第二团等多支人民抗日武装先后在此成立——艺人们的演出客观上起到了凝聚人心、激励士气的重要作用。
1938年，在抗日民族统一战线的推动下，国民政府军事委员会政治部第三厅在武昌组建了10个抗敌演剧队、4个抗敌宣传队，周恩来和郭沫若亲自部署，以戏剧等形式深入动员全民抗战。这股席卷全国的戏剧抗日浪潮，也深深影响了黄梅的采茶戏艺人们——他们不再是单纯的“戏子”，而成了传播抗日火种的宣传员。
1949年3月，中国人民解放军第二、四野战军解放黄梅全县。消息传来，采茶戏艺人奔走相告。同年“五一”节前后，帅毛丛、郭求凤、乐柯记、项雅颂等十余位艺人在县城广场、孔垄、濯港、小池等各乡镇接连唱戏庆祝解放。其中以项雅颂、乐柯佗为首的 “乐篱班” ，更是在县城马号广场连续演了两天三夜，献上了《荞麦记》《董永卖身》《方卿借银》等传统好戏。
同年底，黄梅县委宣传部以“乐篱班”为基础，组织项雅颂、乐柯记等二十三名采茶艺人在县城马号广场公演《血泪仇》《九件衣》《逼上梁山》等剧，并正式定名为 “黄梅县人民剧团” 。这是新中国最早的一批国营剧团之一，翻开了黄梅采茶戏艺术史上崭新的一页。
不久，江堤溃口，灾情严重。同年冬天，这支新生的剧团响应县委号召，毅然奔赴江湖复堤堵口工地进行慰问演出，长达两个多月之久。他们演出了《穷人恨》《血泪仇》《逼上梁山》以及传统采茶戏《官棚打赌》《告经承》《荞麦记》等剧目。当采茶调和的新戏在堤坝上响起，搬砖挑土的工人们无不动容——乡音不仅慰藉了苦与累，更凝聚起了万众一心的力量。
1949年解放后，黄梅县委宣传部还组织全县知名艺人举办艺人训练班，号召他们学习政治和文化政策。人民剧团采茶队随即排演了《逼上梁山》《血泪仇》《穷人恨》等新剧目在全县公演。曾经只知“搭班唱戏”的民间艺人，开始有了“人民文艺工作者”的全新身份。
1950年9月，项雅颂代表黄梅采茶戏艺人出席了湖北省第一届文学艺术工作者代表大会。1951年秋，他光荣出席中南五省行政区第一次文代会。这位贫苦农民出身的艺人，用一生完成了从“戏子”到“人民艺术家”的身份转变。不仅如此，年近八旬时，他仍用毛笔一丝不苟地默写了112部黄梅戏传统剧本，总数超过120万字，为后世留下了一份无法复生的珍贵文化遗产。
结 语
从1938年日寇的铁蹄踏入黄梅大地，到1949年新中国成立的曙光降临，黄梅县的戏曲艺人用他们最质朴的方式——唱、演、写——投身于波澜壮阔的民族救亡与解放洪流中。他们是烽火中的文艺轻骑兵，用黄梅采茶戏那充满泥土芬芳的声声唱腔，唤醒了万千群众的爱国热情，成为这一方热土上永不褪色的红色丰碑。
正如有论者在追溯这段历史时所说：“黄梅调艺人走乡串镇演唱，表现了高度的爱国热忱，这是黄梅戏史上值得书写的一笔。”这笔书写，不仅留在了史册里，更留在了人民的心间。
