作为山东吕剧的标志性剧目，《姊妹易嫁》以诙谐的情节、鲜明的人物和深刻的寓意，传唱半个多世纪，家喻户晓。多数人知晓这出戏改编自蒲松龄《聊斋志异》中的同名小说，却少有人知，这则“嫌贫悔婚、姊妹代嫁”的故事，其原生根系深植于山东昌邑的土地，是当地民间传说与历史人物交织的产物，历经数百年流转，才最终成为文学与戏曲舞台上的经典。
吕剧《姊妹易嫁》的故事脉络：富家长女素花自幼与贫家子弟毛纪定亲，待迎娶之日，见毛纪依旧贫寒，执意拒婚；贤淑善良的次女素梅，为保全父亲信义，主动代姐出嫁。谁知婚后毛纪金榜题名，官至高位，素梅荣享尊荣，而素花则因嫌贫爱富落得晚年潦倒的结局。这一情节看似是虚构的文学演绎，实则与昌邑市卜庄镇一带的民间传说高度契合，更与明代重臣毛纪的生平有着千丝万缕的联系。
毛纪（1463—1545），原籍掖县（今莱州），少年时因家道中落，曾在昌邑东乡一带牧牛苦读，这段经历也成为民间传说的重要素材。不过据考证，历史上的毛纪并非出身赤贫牧牛娃，其父亲毛敏精通诗书，曾任杭州府学教授，家道虽有起伏，却仍是书香世家，民间传说中“牧牛苦读”的情节，更多是为了凸显其勤奋励志的品质，也让故事更具传奇色彩与民间亲和力。
相传明代昌邑马疃村有富户张有旺，为人厚道重信义，与毛纪之父为世交，两家早年定下婚约，将长女素花许配给毛纪。后来毛家遭遇变故，家道中落，素花见毛纪境况贫寒，心生嫌恶，不愿履行婚约。迎娶当日，素花哭闹拒嫁，声称“宁死不嫁放牛娃”，急得张有旺无地自容。就在此时，次女素梅挺身而出，感念毛纪的才华与品性，也为保全张家的信义，主动提出“姐不嫁，我嫁”，替姐踏上花轿，成就了一段佳话。
这段发生在昌邑的民间传说，在当地流传甚广，除马疃村外，卜庄镇西石桥村等地也有类似版本的口述记载，只是细节略有差异——有的版本中，素花拒嫁是因嫌弃毛纪“有文无貌”，而非单纯嫌贫；有的版本则提及素花后来嫁入富家，却因丈夫游手好闲家道败落，最终削发为尼，悔恨终生。这些细节的差异，恰恰印证了民间传说在口口相传中的生命力，也让人物形象更加丰满。而张有旺“重信义、念旧情”，素梅“不慕富贵、明事理”，素花“嫌贫爱富、目光短浅”的人物特质，始终是传说的核心，也成为后来文学与戏曲改编的基础。
清代，蒲松龄采风至昌邑，听闻了这段民间传说，被其中的善恶对比与人生无常所打动，将其整理加工，编入《聊斋志异》。与昌邑本土传说相比，蒲松龄的小说保留了“姊妹易嫁、毛纪发迹”的核心情节，但也加入了一些文学虚构，比如删除了部分乡土细节，增添了些许宿命论色彩，还将素梅刻画为起初相貌平平、婚后因夫贵而变得貌美的形象，强化了“善有善报”的寓意。不过，小说中的人物姓名、核心冲突，均与昌邑民间传说高度一致，足见其渊源所在。
真正让这段故事走向大众的，是吕剧的改编。1961年，山东省重点剧目研究会集体讨论，由王慎斋、段成佑执笔，李公绰整理改编，将《聊斋志异》中的《姊妹易嫁》改编为吕剧剧本，剔除了原著中的宿命论糟粕，强化了人物的性格冲突与思想内涵——将毛纪“先娶后中状元”改为“中状元后乔装试探”，让矛盾更集中、更具喜剧效果；通过素花与素梅的对唱，鲜明展现了两种对立的幸福观，批判了嫌贫爱富的思想，歌颂了勤劳善良、重情重义的品质。1961年山东省吕剧团首演，1963年拍成戏曲电影，1979年参加国庆献礼演出并获奖，从此《姊妹易嫁》成为吕剧经典，传遍齐鲁大地。
2020年，“姊妹易嫁的传说”被列入潍坊市级非物质文化遗产，保护地正是昌邑市卜庄镇，每年当地都会举办非遗展演，马疃村民自编自演的吕剧《姊妹易嫁》片段，原汁原味，成为传承本土文化的重要载体。
从昌邑民间的口耳相传，到《聊斋志异》的文学升华，再到吕剧舞台的艺术演绎，《姊妹易嫁》的流转，是一段文化传承的佳话。它不仅记录了昌邑的乡土风情与人文精神，更承载着中国人对“信义”“善良”的价值追求——素梅的贤淑、张有旺的信义、毛纪的励志，穿越百年依旧动人；而素花的教训，也始终警醒着世人“莫欺少年穷”。这则源自昌邑的故事，最终成为山东文化的一张名片，既让人们记住了吕剧的婉转唱腔，也让昌邑的民间传说，在岁月长河中永远鲜活。
