《清风亭》是中国传统戏曲中的经典悲剧，不同剧种（如京剧、豫剧、秦腔等）在细节上略有差异，但核心剧情一致。
1.拾婴抚养元宵之夜，六十多岁的张元秀夫妇（以磨豆腐、编草鞋为生）在清风亭捡到一个被遗弃的男婴。婴儿襁褓中藏有血书和金钗，是官宦人家妾室周桂英因家庭变故被迫丢弃的亲生儿子。张元秀夫妇虽生活贫苦，仍含辛茹苦将婴儿抚养长大，取名张继保，视如己出。
2.认母离去十三年后，张继保在学堂被同窗讥讽为“捡来的孩子”，回家向养父母追问身世，与张元秀夫妇发生争吵。他负气逃至清风亭，恰遇生母周桂英寻子至此。周桂英凭血书认出儿子，张继保为追求富贵，选择跟随生母离开，张元秀夫妇虽心如刀割，仍忍痛成全。
3.盼子成疾张继保离开后，张元秀夫妇思念成疾，生活愈发贫苦，最终沦为乞丐。他们日日前往清风亭，盼望着儿子归来，将亭子视为“望儿厅”，寄托对儿子的思念。
4.忘恩负义数年后，张继保考中状元，衣锦还乡，路过清风亭歇马。张元秀夫妇闻讯赶来相认，张继保却因贪图富贵、嫌贫爱富，拒绝承认养父母，甚至以“冒认官亲”为由，将二老赶出亭子，仅施舍二百铜钱打发他们离开。
5.悲剧结局张元秀夫妇悲愤交加，养母贺氏一头撞死在清风亭柱子上，养父张元秀怀抱妻子尸体，气绝身亡。此时天色突变，雷鸣电闪，张继保被天雷劈死，落得“恶有恶报”的下场。
《清风亭》通过这一悲剧，深刻揭示了封建社会阶级对立、人性善恶的冲突，弘扬了孝道、感恩的传统道德观念，以“天打雷劈”的结局表达了民众对正义的渴望和对忘恩负义行为的批判。
