当代“小剧场戏曲”的演剧称谓是相对于“小剧场戏剧(话剧)”而提出的。周传家先生等人主编的《小剧场戏剧论稿》中提到;“小剧场戏剧”肇始于法国戏剧家安德烈·安途昂。安德烈·安途昂对当时商业戏剧整体上的僵化、保守乃至于庸俗,以及对于大剧场运作模式的禁锢很是不满,因此他1887年在巴黎创建了“自由剧院”,由此逐渐开启了一种以“探索与实验”为主旨的 “小剧场戏剧”,迄今已有一百多年的历史。我国曾在上个世纪二十年代出现过第一个“小剧场戏剧”浪潮,即所谓的“爱美剧运动”。到1982年,《绝对信号》等剧目又为中国“小剧场戏剧”的“探索与实验”注入了新的观念和精神。至今,这种中西方共同拥有的艺术突围心理,一直影响着话剧人,同时也深深影响着戏曲人。在2000年7月23日,小剧场京剧《马前泼水》迈出了可贵的“探索与实验的第一步”。随之小剧场京剧《阎惜娇》、小剧场京剧《霸王别姬》等诸多不同类型、风格、剧种的剧目也应时创演。2014年的10月,“首届当代小剧场戏曲艺术节”也在北京“繁星戏剧村”应势开启,至今已举办九届。上海等地也相继举办了小剧场戏曲节汇演,可见它已逐渐成为了戏曲创作的重要阵地, “探索与实验”的原始主旨和动力也推动着各类小剧场戏曲的创作。