潮汕地区，流传着一句老话：“正字母生白字仔”。意思是，潮剧是从用中州官话演唱的正字戏演变而来的——就像一棵大树，根扎在南戏的土壤里，枝叶却在潮汕的水土中越长越茂盛。
这句话，恰好道出了潮剧的“身世”。
四百年潮声：从南戏支脉到南国奇葩
潮剧的历史，可以追溯到明代。
明代宣德年间（1426—1435），潮州民间艺人廖仲将南戏《刘文龙菱花镜》改编成适合在潮州演出的《刘希必金钗记》，把大量潮州方言俗语、土谈谣谚、风俗胜迹写进剧本。这个本子的出现，宣告了潮剧的诞生。
到了嘉靖年间，潮剧已经相当成熟。嘉靖十四年（1535年）《广东通志》记载：“潮属多以乡音搬演戏文”。而嘉靖丙寅年（1566年）刊刻的《荔镜记》，已是地地道道的潮州方言戏本。这说明，用潮州方言演出的戏，在明代中叶已经占据了主导地位。
明末清初，著名学者屈大均在《广东新语》中写道：“潮人以土音唱南北曲者，曰潮州戏”。
到了清代，“潮调”已经与官腔、昆腔、泉腔并列，成为独立的地方声腔。
从南戏的支脉到自成一派，潮剧走了四百多年。2006年，潮剧被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
声腔与音乐：藏在“二四谱”里的情感密码
潮剧最独特的地方，在于它的音乐。
潮剧的唱腔以曲牌联缀为主，兼有板式变化。现存传统曲牌二百多支，乐曲一千多首。而这一切的根基，是一种古老的记谱法——二四谱。
二四谱以“二三四五六七八”为唱名，源自潮州方音。通过“轻”“重”“活”等手法对特定音进行处理，衍生出四种基本调式：
轻六调（轻三六调）：曲调轻快活跃，适合表现轻松欢快、跳跃热烈的情景，也可作悱恻缠绵的抒情。《景春萝》便是轻六调的典型代表。
重六调（重三六调）：曲调深沉雄壮，适合表现庄重肃穆和激烈的情感。《寒鸦戏水》用的就是重六调。
活五调（活三五调）：在重六基础上将“五”音上下快速揉动，形成幽怨悲伤的特殊韵味。活五调的《柳青娘》就是其中的经典。
反线调：轻松明快、诙谐风趣，多用于玩乐场面。
潮剧演唱用真声，柔婉清丽。唱念用古谱“二四谱”，韵味浓郁。清初屈大均就已经注意到潮剧唱腔的特点：“其歌轻婉，闽广相半”。
行当与表演：丑角的“戏份”最重
潮剧的角色行当，最初有生、旦、净、丑、外、末、占七行，后来归并为生、旦、净、丑四大行，各行当中又有细密分工。
生行：分小生、老生、花生、武生
旦行：分乌衫旦（青衣）、蓝衫旦（闺门旦）、衫裙旦、彩罗衣旦（花旦）、老旦、武旦
净行
