戏曲行业所谓“祖言”，特指戏曲谚语，是随着戏曲的流变和发展凝聚而成的智慧结晶，其间蕴含着一代代艺人积累的宝贵经验，很多“规矩”“尺寸”“窍门”“绝技”化为“口诀”，简明扼要，通俗易懂，便于记诵，特别适合戏曲口传心授的传承方式，戏曲演员据此练功和表演，往往起到立竿见影、事半功倍的效果，堪称打开中华戏曲艺术宝库的一把钥匙。
二、分雅俗：相较相生，相辅相成
“雅”和“俗”的关系，贯穿戏曲发展演变的历史，也是观察戏曲生态的风向标。“祖言”中有“内行看门道，外行看热闹”的说法，这里所谓的“内行”特指创作和改编戏曲剧目的文人士子，“外行”则指三教九流的普通观众，以乡野农民和市井百姓为主。前者主张戏曲“趋雅”，属于“小众”的士人阶层的审美追求，后者喜欢戏曲“近俗”，代表了数量庞大的观众主体的喜好。从票房收益来看，则有“中外行吃肉，中内行吃粥”的现象，“吃肉”和“吃粥”的现实差距，促使唱戏谋生的艺人群体非常重视以数量取胜的“外行”的反应，这也符合中国戏曲以观众为中心的观演关系，从最初形成的“观众点戏”的演出方式，确立并强化了“观众是戏曲的上帝”的共识，这一原则决定了戏曲从业者对观众的态度，更彰显了戏曲综合艺术的多元特质和整体走向。
戏曲艺人主动迎合，满足大多数观众的要求和愿望，并非为了“吃肉”这么简单，其背后有着复杂的观演关系。中国戏曲遵循“观众选择戏剧”而非“戏剧选择观众”的演出方式，戏曲的生存和发展受制于观众的欣赏习惯和潮流风尚的引领。从戏曲的发展史来看，“趋雅”和“近俗”这两种大异其趣的主张，始终处于此消彼长的角力中，雅俗之争也是塑造戏曲生态，推动戏曲因地制宜、与时俱进的重要因素。当然，雅俗之见也非固守一隅、壁垒森严，而是如“阴阳鱼”般彼此渗透流转，雅不避俗、俗中见雅、大雅大俗、雅俗共赏的剧目，可最大限度地赢得内行与外行的一致称赞，是艺人们追求的最高目标。
创造雅俗共赏的剧目，艺人需要德才兼备的修养，“祖言”中不乏针对艺人在“德”与“艺”两方面的修炼要求，高尚的艺德，首要一点是有团结协作的精神。所谓“一台无二戏”，一方面就创作原则而言，强调一台戏、一个剧目，主题要集中，一人一事“立主脑”，力避枝蔓芜杂、喧宾夺主。另一方面指舞台表演要配合默契，避免脱节、支离破碎，演员尤其要讲“艺德”，不可抢戏，不可应付，不可“开搅”，要做到“角色无大小，全当正戏唱”。所有参与者要具备“一棵菜”的意识，“一不扭众，百不随一”，只有全体演职员心往一处想、劲儿往一处使，才能使演出达到珠联璧合、美美与共的效果。戏曲界注重“三分戏品，七分人品”，讲究“学艺先学德，做戏先做人”，“救场如救火”体现的是“戏比天大”的共识，要求从业者不计个人得失，一切为“戏”服务。众所周知，戏曲的生存和发展有赖于表演技艺和经典剧目的代代相传。戏以人传，人才培养是戏曲发展的原动力，在源远流长的传承过程中，形成了尊师重道的传统，所谓“一日为师，终身为父”，戏曲艺人把授艺的恩师视同生养自己的父母，恪尽孝道，“上台无长幼，下台立规矩”，所立者正是修德炼艺的基本法则。
戏曲表演是个成才率极低的职业，所以有“三年出个状元，十年出不了个唱戏的”之说法，戏曲演员非下苦功，无以成“角儿”，甚至配角和龙套，也不是轻易能站到台上的。“台上一现，台下三年”“台上一分钟、台下十年功”“一天不练，自己知道；两天不练，同行知道；三天不练，观众知道”，这些谚语都在强调练功的重要，特别是要练就扎实的基本功、童子功，且持之以恒，真正做到“拳不离手，曲不离口”，才能以真才实学和艺术魅力征服观众。
